Генерал Нэш встал и подошел к окну.
— Братству служат истинные идеалисты. Мы мечтаем о мире и процветании для всех. Единственный способ достичь нашей цели — установить социальную и политическую стабильность.
— То есть поместить всех в гигантскую тюрьму?
— Неужели вы не понимаете, Майкл? В наши дни люди боятся окружающего мира, а усилить и поддержать их страхи совсем нетрудно. Люди сами хотят оказаться в нашем виртуальном паноптикуме. Мы будем присматривать за ними, как заботливые пастухи. За людьми будут наблюдать, управлять ими и оберегать от всего неизвестного. Кроме того, они не заметят никакой тюрьмы. Всегда найдется событие, которое их отвлечет. Война на Ближнем Востоке. Скандал с участием знаменитостей. Суперкубок. Употребление наркотиков. Реклама. Изменение модных тенденций. Страх заставит людей войти в паноптикум, а уж мы постараемся, чтобы выйти обратно им не захотелось.
— Но вы убиваете Странников.
— Я ведь говорил, что такая стратегия уже устарела. В прошлом мы старались действовать со Странниками, как здоровый организм при появлении вирусов. В разных странах писались законы и конституции. Они устанавливали ясные и четкие правила, а от человечества просто требовалось подчиняться. Однако стоило обществу достичь хоть некоторой стабильности, как появлялся какой-нибудь Странник с новыми идеями и желанием все изменить. В то время как богатые и мудрые люди пытались выстроить огромный храм, Странники рушили его фундамент и доставляли массу проблем.
— Что же изменилось? — спросил Майкл. — Почему вы меня не убили?
— Наши ученые начали работать с так называемым квантовым компьютером и получили весьма интересные результаты. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности прямо сейчас. Главное, что теперь с помощью Странников мы могли бы достигнуть невероятных успехов. Если проект «Переход» будет успешным, мир изменится раз и навсегда.
— Значит, вы хотите, чтобы я стал Странником?
— Совершенно верно.
Майкл встал и тоже подошел к окну. Он успел оправиться от сообщения об инфракрасных сканерах. Может, они и могли узнать его пульс и температуру тела, но никакого значения это не имело.
— Несколько минут назад вы сказали, что ваша организация напала на наш дом.
— Я не имею никакого отношения к тому инциденту, Майкл, и очень сожалею, что так случилось.
— Даже если я забуду, что произошло с моей семьей, и стану вам помогать, все равно ничего не выйдет. Я не знаю, как надо куда-то «переходить». Отец никогда не учил нас ничему, кроме как драться на бамбуковых палках, как на мечах.
— Я знаю. Вы видите, какой у нас исследовательский центр?
Генерал провел рукой, и Майкл выглянул в окно. Охраняемую территорию фонда освещали фонари. Кабинет генерала располагался на верхнем этаже современного офисного здания, соединенного с тремя другими строениями крытыми переходами. В середине четырехугольника стояло пятое здание в форме белого куба. Его мраморные стены были настолько тонкими, что от включенных ламп здание светилось изнутри.
— Если у вас есть способности Странников, наши технологии и персонал помогут их развить. В прошлом Странников обучали священники-еретики, раскольники и раввины из гетто. Весь процесс был очень религиозным и мистическим. Правда, иногда и у них ничего не получалось. Впрочем, как вы могли убедиться сами, у нас срывов не случается.
— Ладно. Пускай у вас есть огромные здания и куча денег. Только это еще не значит, что я окажусь Странником.
— В случае успеха вы поможете нам изменить историю. Ну а если у нас ничего не выйдет, мы все равно устроим вас с комфортом. Вам больше никогда не придется работать.
— А что, если я откажусь сотрудничать?
— Не думаю, что вы так поступите. Не забывайте, Майкл, что мне все о вас известно. Наши сотрудники изучали вас на протяжении нескольких недель. В отличие от своего брата вы очень амбициозны.
— Оставьте Габриеля, — резко сказал Майкл. — Я не хочу, чтобы за ним охотились.
— Габриель нам не нужен. У нас есть вы. Итак, я предлагаю вам великолепные перспективы. Вы само будущее, Майкл. Вы станете Странником, который принесет людям долгожданный мир.
— Люди все равно будут воевать друг с другом,
— Помните, что я вам говорил? Страх и развлечения. Страх привлечет людей в наш виртуальный паноптикум, а потом нам останется только развлекать их. Людям позволят принимать антидепрессанты, залезать в долги, попадать в аварии, чересчур много есть, а потом садиться на диеты, глядя при этом в телевизор. Их жизнь будет казаться стихийной, а на самом деле станет очень стабильна. Каждые несколько лет мы будем выбирать очередную марионетку — сидеть в Белом доме и произносить с трибун речи.
— Кто же будет у власти на самом деле?
— Братство, естественно. Вы станете членом нашей семьи и будете вести всех нас вперед.
Кеннард Нэш положил руку Майклу на плечо. Жест был очень дружеским, будто генерал ему добрый дядюшка или новоиспеченный отчим. «Будете вести всех нас вперед, — мысленно повторил Майкл слова генерала. — Станете членом нашей семьи». Он выглянул в окно и посмотрел на белое здание.
