Я сидел и наблюдал за ней, ее взгляд был сосредоточен на вождении, но мысли были совсем в другом месте.
«Аарон был прав. Он сказал мне, что, раз начав, это уже не прекратится, и он продолжит меня использовать. Знаете что? Может, он и прав, но как только мы получим паспорт, мы уедем отсюда».
«Ты поедешь к маме? В Бостон?»
«У неё дом в Марблхеде, на побережье. Меня ждёт работа в Массачусетском технологическом институте, а Лус готовится к учёбе».
Какие у тебя отношения с отцом? Я не могу понять, ненавидишь ты его, любишь или что-то ещё.
Я тоже не могу. Иногда я даже немного завидую тому вниманию, которое он уделяет Лус, а иногда мне кажется, что он делает это только для того, чтобы не спускать с меня глаз.
Все еще сосредоточенная на дороге, она, похоже, пришла ее очередь раскрыться.
«Я никогда не знала, кем он был на самом деле, чем занимался. Он просто уходил, иногда возвращался с чем-то, что брал для меня в последнюю минуту, обычно с чем-то совершенно неподходящим. Потом он снова уходил, как только я к нему привыкала. Мама просто ждала, пока я уеду в университет, и уходила тоже. Он холодный человек, но всё равно мой отец».
Я постучал по дулу.
«Он дал тебе это».
Она на секунду обернулась, и на ее губах мелькнула мимолетная улыбка.
«Может быть, это его способ сказать, что он любит тебя?»
«Возможно, а может быть, просто потому, что он забыл его упаковать, покидая Зону после своей командировки».
«Аарон сказал, что ты очень на него похож, что-то вроде звездно-полосатого флага?»
Она рассмеялась: это была явно проторенная дорога.
«Аарон так думает только потому, что впервые я согласен с Джорджем в том, что в этой стране что-то пошло не так. Аарон слишком упрям, чтобы это увидеть, поэтому он хочет остаться. Он надеется на светлое будущее, но оно не наступит само собой. Зона, какой он её помнит, исчезла. Мы, Америка, позволили этому случиться. Это отвратительно».
«Вы, ребята, могли бы вернуться, если бы канал оказался под угрозой.
Разве в договоре нет пункта, написанного мелким шрифтом?
«О, да, конечно, как будто русские собираются вторгнуться. Я не планирую своё будущее, исходя из этого».
«А что в этом особенного? В конце концов, вы же вернули его, не так ли?»
Она ощетинилась.
«Ни один Картер этого не сделал».
Мы чуть не ударились о крышу, когда фургон выскочил из колеи, которая оказалась глубже, чем казалась.
«Мы построили канал, мы построили страну. Географически это фактически часть побережья США, ради всего святого. Такие люди, как Лулу, погибли за него, а этот жующий арахис недоумок выбросил его, как салфетку». Она помолчала.
«Вы действительно хотите знать, почему это так важно?»
Я кивнул.
"Почему нет?"
«Ладно, есть две основные проблемы, которые нужно решить». Её правый указательный палец взметнулся вверх от трясущегося руля.
Возможности Южного командования по борьбе с наркотиками и их уничтожению сейчас составляют примерно треть от того, что было до 99-го. Короче говоря, это история. Такие люди, как Чарли и PARC, получают полную свободу действий. Если не принять срочных мер, мы проиграем войну с наркотиками навсегда.
Если вы думаете, что сейчас возникла какая-то проблема, следите за обстановкой». Она покачала головой, не веря глупости своих соотечественников.
«Ты понимаешь, о чем я, не так ли?»
Да, конечно. За последние несколько месяцев я познакомился со многими жертвами.
«Итак, единственным ответом было то, что Клинтон действительно выделил больше миллиарда на «План Колумбия», с войсками, техникой, всем необходимым, чтобы надрать задницы там, внизу. Вы знаете, что такое «План Колумбия», да? Конечно, глупо, извините».
Подвеска скрипела, и под фургоном что-то дребезжало, пока она боролась с рулем.
«Без Зоны у нас не было другого выбора, кроме как продвигаться дальше на юг и дать им бой прямо у них под носом».
Я наблюдал за красным свечением на ее лице, пока она сосредоточивалась на трассе.
«Но это не сработает. Ни за что. Нас просто втянут в долгую и дорогостоящую войну, которая мало повлияет на наркоторговлю».
Её глаза, всё ещё устремлённые вдаль, светились убеждённостью. Я был уверен, что отец гордился бы ею.
Говорю вам, мы втягиваемся в их гражданскую войну, вместо того чтобы бороться с наркотиками. Скоро она распространится на Венесуэлу, Эквадор и все остальные. Это Вьетнам-Сиквел. Отдав Зону, мы создали ситуацию, в которой она нам нужна как никогда. Безумие, правда?
Для меня это имело смысл.
«Иначе это будет похоже на высадку союзников во Франции из Нью-Йорка?»
Она одобрительно улыбнулась мне, борясь с колеей.
«Панама понадобится как передовой оперативный район для переброски наших сил, а также как буфер, препятствующий распространению конфликта на Центральную Америку. То, что сделал Клинтон, — очень опасная альтернатива, но без Зоны и того, что она символизирует, у него не было выбора».
Мы снова погрузились в молчание, пока она преодолевала последний отрезок пути, и мы наконец добрались до Чепо.
«И самое страшное и ужасное из всего этого — то, что теперь каналом управляет Китай.
