— Зачем это? — В голосе Шио звучали явные нотки недовольства.
— Сегодня экзамен, неужели ты забыл? — Альма преодолела полосу препятствий, состоящую из разбросанных по полу вещей, и теперь склонилась над братом подруги.
— Я на него не иду, неужели ты забыла? — передразнил ее Шио.
— Но так нельзя.
— Почему же? Я не умею делать все эти ваши магические штучки, и ты это прекрасно знаешь, — не скрывая раздражения, прорычал парень.
— По словам отца Финни…
— Да, я помню! — Перевернулся на бок Шио.
— Шио… Ты семь лет проучился в школе для магов и колдунов. Хочешь сказать, зря?
— Да, именно это я и хочу сказать. Меня оттуда не выгнали только из-за Фин. Попробуй, вспомни, я хоть раз что-то смог магическое сделать? Нет.
— У экзаменатора будут кулоны, определяющие магический потенциал. Может, тебе просто подходят другие формы магии?
— Ты все еще веришь в меня? Ха! Наивная. — Горько усмехнулся Шио, не желая дальше продолжать разговор.
— Аль, ты нашла его? — раздался с первого этажа голос Финиции.
— Пойдем. — Не церемонясь, Альма схватила парня за худую руку и потащила вниз. — Да, нашла, — довольно ответила она подруге.
Шио щурился, закрывая рукой глаза от утреннего солнца. Внешне, ему никак нельзя было дать пятнадцати. Костлявые длинные руки и бледно-серая кожа делали его похожим на мертвеца. В довольно длинных темно-серых волосах, которые касались плеч, можно было заметить пару седых, от рождения, прядей. Шио не приводил в порядок волосы месяцами и не обращал внимание на свой внешний вид в целом. Друзей мальчик завести так и не смог. Все считали его странным. А окружение Финиции в тайне от девушки насмехались над ним, единственным во всей школе, кто не мог сделать элементарные задания по основам магии. Однако, несмотря на то, что общество его не приняло, Шио не сильно волновался. Он все также дерзил и не упускал возможности вставить какую-либо колкость.
— Ши! Ну, почему ты такой безответственный?! — Всплеснула руками Финиция. — Выглядишь, как будто всю ночь по лесу гулял и в грязи валялся.
— Так и есть, — отстранено ответил парень. — Я поскользнулся и упал, когда шел домой.
Тяжело вздохнув, девушка протянула брату чистую одежду, и тыльной стороной ладони стерла грязь с его лица. Гулять одному по ночам стало для парня привычкой, изрядно раздражающей сестру. Он мог уйти из дома с закатом, а вернуться уже после рассвета, но хуже всего — он ничего не говорил об этом девушке. Ни то, когда он ушел, ни то, когда он вернется, а о том, где его можно будет искать в случае чего, вообще речь никогда и не заходила.
На единственной в деревне площади собралась большая часть жителей, с нетерпением ожидающих экзаменатора, который вчера ночью приехал из города. Его помощники уже принесли два больших саквояжа, и теперь готовили место для проведения экзамена. Саму площадь сложно было назвать именно площадью. Она служила лестницей из верхней части деревни, располагающейся на склоне холма, в нижнюю, и образовывала собой некий недоамфитеатр. Во время любых мероприятий, ступени лестницы становились сиденьями, позволяющими жителям занять удобные места, с которых будет видно всю «сцену». Деревню нельзя было назвать большой, но и маленькой тоже. Она застряла где-то посередине между этими определениями еще задолго до рождения Финиции, да так там и осталась.
Финиция, Альма и Шио заняли места на втором ряду, рядом со своим классом. Шио сначала пытался улизнуть на последние ряды, однако потом, сдавшись и признав победу сестры, остался сидеть прямо перед столом экзаменатора.
Экзаменатор появился меньше чем через полчаса, немного взволнованный и улыбчивый. На вид, ему было не больше сорока. Парадная мантия, под ней выглаженная рубашка, руки мужчины закрывали длинные кожаные перчатки, а золотистые волосы были аккуратно уложены назад. Голубыми глазами он пробежался по собравшимся и, глубоко вдохнув, начал свою речь.