Королева Джиневра осторожно подняла Рейчиса с колен и положила на одну из бумажных стопок, прежде чем подняться с трона, но не подошла ко мне – просто посмотрела на меня с такой печалью и состраданием, что мне сразу стало ужасно стыдно за своё поведение.
– Прости, Келлен, – сказала она. – Я не хотела, чтобы наша встреча прошла вот так. Я просто… То, что беспокоит тебя, беспокоит и меня тоже, и, когда ты вошёл с такой сердитой развязностью…
Из второго алькова донёсся кашель.
Вспышка раздражения мелькнула на юном лице королевы.
– Я как раз к этому подхожу.
– Вряд ли достаточно быстро, – произнёс женский – но не типично женский – голос.
Святилища джен-теп спроектированы так, что имеют необычные акустические свойства для усиления гармонических частот ревербераций. Это бывает особенно полезно, когда здесь практикуются в сложных заклинаниях, но в результате внутри возникает жуткое, сверхъестественное эхо. Может, именно поэтому в первые секунды я задумался, не обманывает ли меня слух.
«Пожалуйста, – подумал я, – пожалуйста, пусть это будет она».
Царапанье ногтя о спичку. Мерцание оранжевого пламени. Поднялся прекрасный, благословенный сине-чёрный дымок – до сего момента я и не подозревал, как сильно по нему скучал.
Я побежал к ней, чуть ли не спотыкаясь о собственные ноги, ещё до того, как она вышла из ниши, чтобы показаться.
Это была Фериус Перфекс.
Сквозь радость от того, что я снова вижу Фериус, прорвалось необъяснимое чувство стыда. Мне было восемнадцать лет, я взрослый мужчина. Я убивал людей, спасал их, видел и делал то, что большинство никогда не увидит и не сделает. Казалось, это должно было слегка меня ожесточить. Но я всё ещё оставался мягким. Мальчиком.
– Всё в порядке, малыш, – прошептала Фериус, продолжая крепко прижимать меня к себе, не давая мне отодвинуться.
«Я думал, что никогда больше тебя не увижу», – хотел сказать я, но тогда я бы разрыдался, и это стало бы мостом, который я бы не перешёл.
Я не плакал из-за смерти матери, поэтому во мне жили такое смятение и чувство вины, что слёзы из-за неожиданного прибытия моей наставницы, несомненно, стали бы своего рода преступлением.
– Что ты здесь делаешь? – вместо этого спросил я.
– Ну, знаешь, иду Путём Дикой Маргаритки.
Фериус отпустила меня, прижав ладони к моим плечам, чтобы удержать на расстоянии вытянутой руки.
– Ты прекрасно выглядишь, малыш. Очень хорошо.
Я вдруг почувствовал себя неловким и претенциозным в своей идиотски блестящей серебристой придворной рубашке и тёмно-синих кожаных брюках, подогнанных королевским портным.
– И на твоих костях наросло немного мяса, – продолжала Фериус, явно не понимая, как сильно она меня смущает.
– Келлен хорошо приспособился к придворной жизни, – добавила королева, по-моему, слишком гордо.
Она не знала, как странно неприятно прозвучала для меня её фраза, а я не мог объяснить – почему, но так уж оно было.
Фериус пристально смотрела на меня.
– Не-а, – сказала она наконец.
– «Не-а»? – переспросила королева.
– Он совсем не приспособился. – Фериус ткнула меня пальцем в грудь. – Только не здесь.
Она подняла руку и постучала меня по лбу.
– И не здесь.
Она наклонилась, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Я вижу это ясно, как божий день.
– Видите что? – спросила королева.
– Путь Бесконечных Звёзд.
Иногда – хотя невероятно редко и без какой-либо предсказуемой закономерности – Фериус говорит именно то, что нужно, чтобы спасти твою душу. Она улыбнулась мне так, будто точно знала, что я чувствую. Может, и вправду знала. А может, не знала.
– Они хотят, чтобы я убил мальчика, – сказал я. – Говорят, это единственный способ защитить королеву и не дать берабескам развязать войну.
Фериус кивнула, но ничего не ответила.
– Так вот зачем ты пришла? Чтобы меня остановить?
– Ты хочешь, чтобы я тебя остановила?
Я думал об этом всего четверть секунды.
– Да, очень хочу.
– Но ты же знаешь, что я не могу, верно?
Я знал, что она так скажет. «Это не путь аргоси. Нельзя вставать на пути у другого» – или тому подобную чушь.
– Нам надо поговорить, – заявила королева, встала с трона и вышла из кольца колонн, чтобы приблизиться к одному из столов под галереей, которая тянулась вдоль правой стены святилища. – Всем нам, – добавила она, и Ториан Либри наконец-то сделала шаг из тёмного алькова, где стояла на страже.
Как только мы все уселись, королева живо взяла быка за рога:
– Хоть я и не одобряю методы, которые применяет в последнее время Совет Шептунов… – она взглянула на меня с таким виноватым лицом, что это немного смягчило мой гнев из-за пережитого с Шептунами, – и, конечно же, скорректирую их полномочия при моём дворе, тем не менее, угроза реальна.
– И что за угроза? – спросила Фериус.
Ториан Либри оскорбил её вопрос.
