– Следуя Пути Ветра, – сказал я, повторяя её собственные, сказанные ранее, слова. – Ты шла за слухами о живом Боге, не так ли?
Она что-то ответила, но я не расслышал. Вместо этого я с ужасом наблюдал, как тень Фериус споткнулась, едва держась на ногах в зыбучих песках: она несла женщину, и правоверные берабески почти догнали её. Врагов было куда больше, у неё закончились трюки, она сражалась за свою жизнь в самых скверных для одинокого аргоси обстоятельствах.
«Как же ты выжила?»
Изломанные линии оникса взорвались в моём видении, молнии распороли воздух. Я инстинктивно вскинул руки, чтобы прикрыть уши от раскатов грома. В дюжине ярдов от Фериус женщина в длинном пальто держала перед собой металлическую коробку. Из коробки вырывалась бушующая гроза. Рядом с женщиной стояло животное… Собака? Нет. Гиена.
– Там была Нифения! Она тебя спасла.
– Да, – призналась Фериус, хотя не слишком радостно.
Если у Фериус Перфекс и есть слабость, так это то, что она не выносит, когда её кто-то спасает. Если она чего-то и боится, так это того, что дорогой ей человек пожертвует собой ради неё.
В тёмной пустыне, парящей в воздухе передо мной, правоверные берабески отступили, не в силах противостоять натиску амулета Нифении – заключённым в клетке молниям. Она уронила коробку, полезла в карман пальто и швырнула на песок нечто похожее на дюжину крошечных металлических паучков. Нифения произнесла одно-единственное слово, и пауки ожили и помчались по пустыне к преследователям-воинам.
– Думаю, можно сказать, что я попала в небольшую переделку, – призналась Фериус.
Эти слова что-то зажгли во мне.
«Да, но ведь ты не попадаешь в неприятности. Ты слишком изворотливая, слишком опытный тактик. Так почему же несравненно умная Фериус Перфекс, Путь Дикой Маргаритки, влипла в такую невозможную ситуацию?»
Щёлк.
Я почувствовал, как последняя из меток моей Чёрной Тени повернулась, последний замок открыл секрет, который от меня скрывали. Нифения и Фериус закинули себе на плечи руки потерявшей сознание Бене-маат и бегом потащили её между собой через пустыню, в то время как правоверные берабески пытались вырваться из паутины молний и пауков.
Преследователи отстали. На мгновение показалось, что три женщины ушли от погони, но затем предводитель правоверных кивнул одному из своих людей, тот снял одежду и лёг на песок, чтобы ритуал можно было повторить.
Второй вопль вырвался у Фериус, когда правоверные, черпая любовь своего новорождённого Бога, впились в неё сотнями невидимых усиков нерушимого Проклятия.
Проклятие.
Фериус Перфекс пыталась спасти жизнь моей матери, и за эту услугу Бог приговорил её к смерти.
Внезапно энигматизм исчез, и я остался смотреть на Фериус Перфекс, которую никогда раньше не видел плачущей. И вот теперь беспомощно наблюдал, как слёзы катятся по её щекам.
– Прости, Келлен.
Я был так ошеломлён видениями, что не мог понять, о чём она.
– «Прости»? – переспросил я.
Фериус вытерла глаза льняным рукавом дорожной рубашки.
– Я старалась спасти твою маму ради тебя, малыш. Я старалась изо всех сил.
– Но… Как ты узнала, что она в Берабеске? Почему именно ты пыталась её спасти? Должно быть, у моего отца были и другие агенты в тех землях. Они должны были…
В её глазах вспыхнул гнев.
– А что я тебе говорила, когда ты просил меня разобраться в глупостях, которые творят мальчики и мужчины?
Она подняла руку, удерживая меня от дальнейших вопросов, и сделала долгий, медленный вдох, прежде чем снова заговорить.
– Я была в Махан Мебабе, потому что мне дала дискордантную карту девушка, о которой я, возможно, упоминала раньше. Она называет себя Тропой Шепчущих Ив – глупое имя, если хочешь знать моё мнение. Так или иначе, она нарисовала красивую картинку с этим их новым Богом, одетым в солнечные лучи, но позади него была фигура, прячущаяся в тени. Поэтому я пошла по следу, чтобы посмотреть, что смогу разузнать.
Я никак не мог взять в толк, о чём она говорит.
Кровь застыла в моих жилах, как бывает, когда мною овладевают паника и ужас. Но глубоко в моей груди было что-то ещё, тёмное и опасное, начинавшее тлеть при мысли о том, что правоверные сделали с Фериус.
– Что ты разузнала об их Боге? – спросил я.
– Я не забралась так далеко. Поймала кое-какие сплетни о могущественной иностранной магичке, захваченной визирями, – по их мнению, способной свалить всю арканократию джен-теп. Они пригласили инквизиторов со всех территорий, чтобы посмотреть, смогут ли пыткой вырвать у неё связывающее заклинание – говорят, оно позволило бы им убить Верховного мага. Ну ты же знаешь, как мало внимания я уделяю магии джен-теп, но нетрудно было догадаться, что пленница должна иметь тесную связь с твоим отцом. Сперва я подумала, что они, наверное, захватили твою сестру – не по годам развитое маленькое чудовище. Но потом… Ну потом оказалось, что твою маму.
– Ты её спасла? Хотя ради этого пришлось отказаться от своей миссии аргоси?
Фериус пожала плечами.
