Ветер и снег хлестали её по лицу. Она попыталась поднять его, но не смогла. Слишком тяжелым он был для неё. Да, и сама она была настолько слабой, что готова была вот-вот упасть. Но и бросить друга она тоже не могла. Она порвала своё платье, и обвязала волчонка у груди. Сделала две лямки и повесила себе на плечи. Из одежды на ней осталась тоненькая майка. Нести Хвостика волоком силы у неё ещё были.
Она не сразу поняла, что видит перед собой. Только когда она подошла совсем близко, то увидела, что это хижина. Сложена из ребер огромных животных и обтянута кожей. Через верх шел дым. Тэйя бросилась к волчонку.
- Хвостик, мы пришли! Мы нашли людей. Сейчас нас накормят и мы... Хвостик!
Он не дышал и сердце его не билось. Она даже не знала, сколько времени она тащила мёртвое тело за собой. Слёзы катились по её лицу, и она не знала, что дальше делать. Она уткнулась в шерстку животного и её начало трясти от холода и отчаяния.
- Хвостик, вставай, пожалуйста. Мы уже пришли... Хвостик, не умирай, прошу тебя. Хвостик...
Холод и снег шептали ей: "Засыпай! Мы согреем тебя!" Она отчаянно боролась с этим голосом, но понимала, что сил больше нет. Мама осталась далеко, папу убил Ллотр, а такой же брошенный и голодный детеныш, который шел с ней до самого конца, умер. Наверное, её путешествие заканчивалось здесь. Где ветер и снег поют ей прощальную колыбельную песню. И она замёрзнет, так и не увидев тот самый изумрудный огонь, ради которого она пришла сюда.
Она засыпала...
Она будто...
Плыла.
Парила над снегом.
А потом только темнота...
Проснулась она от того, что вся взмокла. Она резко села и вскрикнула.
- Тише, не кричи. Всё в порядке. - Говоривший был крупным мужчиной, с густой бородой, едва тронутой белым, и глазами разного цвета. Первое, что подумала девочка: "Один глаз как у меня, другой как у мамы".
- Кто вы? - спросила Тэйя.
- Меня зовут Орха. Я - охочусь за китами. И живу здесь. - Он улыбнулся. - А как тебя зовут?
- Меня зовут Тэйя. Мама говорила... - Она осеклась. - Говорит, что это значит "буря". А где Хвостик?
- Это твой волчонок, да?
- Да.
- Он не выжил, к сожалению. Когда я нашел Вас, он уже умер. Тебе вообще повезло, что я вышел тебе навстречу.
- А вы знали, что я приду?
- Больше того. Я ждал тебя.
* * *
Четыре месяца он не выходил из дома и не открывал окна. Запах разложения нисколько его не смущал. Головы родственников всё это время лежали на кухонном столе и облезли почти до кости. Ллотр страдал головной болью, галлюцинациями, и ложными воспоминаниями.
В одно прекрасное утро, когда приступ длился несколько часов, он решился на крайние меры. До последнего он надеялся, что до этого не дойдёт. Роясь в чулане под лестницей, он нашел ручную пилу по металлу с мелкими зубцами.
В ванной он ножницами остриг волосы и обрился наголо. А затем начал аккуратно надпиливать кожу и череп. Кровь медленно стекала на лицо; он смахивал её руками и упорно продолжал начатое. В тишине дома раздавался скрип металла по кости и сосредоточенное громкое дыхание Ллотра. Боли он почти не чувствовал. Всё это продолжалось около часа. На белую кафельную плитку легла крышка черепной коробки. Ллотр любовался работой, глядя на себя и на оголённый мозг в зеркало.
"Память - очень сложная и очень избирательная штука. Механизм запоминания весьма сложен и неоднозначен. Некоторые события, в зависимости от их яркости запоминаются гораздо чётче, чем другие. Некоторые и вовсе остаются в подкорке. И вероятность того, что они всплывут крайне мала. Чаще всего это связано с яркими негативными эмоциями. Есть ещё отдельный подвид - комбинированные. То есть сложенные из воспоминаний одного или нескольких индивидуумов, выдаваемые субъектом за собственные..." В его голове всплыло воспоминание о собственной лекции. Это было настолько давно, что Ллотр и сам сомневался, было ли это на самом деле.
- А скажите, Профессор, может ли быть такое, что в голове возникают такие воспоминания, которых человек не переживал на самом деле? - Спросил Ллотр у своего отражения в зеркале. И сам себе отвечал:
- Науке известно несколько случаев, когда у пациента были галлюцинации, воспринимаемые за реально происходившие события.
- Нет, профессор, я спрашиваю не о галлюцинациях; я спрашиваю о реально происходивших вещах.
- Для мозга зачастую нет такого понятия как "реально" или "нереально".
- Хорошо, профессор. Другой вопрос. А где эти воспоминания хранятся?
- Не совсем корректный вопрос. Нету такого участка мозга, который отвечает непосредственно за воспоминания. Они расположены по всей ткани.
- А как тогда насильно забыть некоторые события? Или, например, обезопасить свой мозг, если в него постоянно лезет то, чего не происходило? Причем, с увеличивающимся постоянством.
- То, что Вы, уважаемый, рассказываете, очень маловероятно, на мой взгляд. И тем не менее, нет настолько проверенного способа, чтобы просто-на просто избавить человека от некоторых нежелательных воспоминаний. Есть множество случаев долгосрочной и краткосрочной потери памяти, но, это большей частью связано с механическими повреждениями, на самом деле.