Тотль вывел их на поляну, где лежал большой и серый, невзрачного вида камень, почти наполовину скрытый в земле. Старые деревья были свалены полукругом, и засыпаны снегом. Молодые деревья проросли, судя по всему, уже лет сто назад. Камень упал сюда уже очень довольно давно. Кхаа подумал о том, что, возможно, кто-то из его племени мог наблюдать падение небесного тела. Но, судя по следу падения, Сломанная Гора заслонила это зрелище.
- Это и есть тот самый метеорит?
- Да. Как тебе?
- Я надеялся он будет вести себя достаточно необычно, для камня. - Ответил Кхаа.
- К сожалению, это просто камень. Хоть, и из космоса. Радиации здесь давно уже нет, я проверял счётчиком...
- Чего нет?
- Радиоактивного излучения. Это... Ну, это очень вредная штука, просто поверь на слово.
- То есть мы шли очень долго, чтобы просто посмотреть на камень?
- В целом, да, но я думаю, мы можем что-либо выгадать из этого куска.
- Что?
- Пока ещё не знаю. Возможно, немного руды, или минералов. Ладно, я вижу ты не вдохновлён, поэтому пойдём отсюда. Я, наконец-то дам тебе то, что давно обещал.
Пока они пробирались тонкой извилистой тропой, начал идти снег. Он падал неслышно, не нарушая общую тишину. Лес молчал. Не было слышно ни птиц, ни зверей. Только снег мерно хрустел под ногами.
Когда они пришли к месту, Кхаа весь взмок и раскраснелся. Этим местом оказалась небольшая пещера с низким пологом. Настолько низким, что Кхаа пришлось протискиваться туда, почти на четвереньках. Внутри было тепло и темно. Кхаа мгновение привыкал к темноте, особенно непривычной после яркого снега, и обернулся. Как Тотль с его габаритами попал внутрь, осталось для него загадкой.
- Чувствуешь? - спросил Тотль.
- Запах. Здесь пахнет животными. И ещё немного молоком. Кто здесь живет?
- Не волнуйся. Всего лишь лиса. С выводком. Вот они, в этом углу.
Кхаа посмотрел в угол, и обнаружил там несколько спящих меховых комков. Цвет и пол детенышей из-за почти полного отсутствия света распознать было очень трудно.
- Забирай одного. - Сказал Тотль.
- Забрать себе?
- Да. Это очень удачный момент. Матери сейчас нет, со дня на день он откроет глаза, и совсем скоро начнет сам охотиться. Если первое, что он увидит в своей жизни - будешь ты, он будет считать тебя вожаком до конца своих дней. И будет очень привязан к тебе. Даже отдаст за тебя жизнь, если потребуется.
Неужели, тебя ни разу не посещала мысль приручить рогатого лиса?
- Нет. А что в них такого особенного?
- Ну, по поведению они очень похожи на собак, только более ловкие. Как смесь кошки с собакой. Он станет отличным другом тебе, и твоему... ребенку.
Кхаа минуту обдумывал, стоит ли брать на себя ответственность ещё за одно живое существо, и потянул руку к сгрудившимся в кучку лисятам.
- Не пытайся угадать. Бери наверняка. Почувствуй такого же, как ты. - Голос Тотля звучал очень тихо. Будто прямо в голове.
Кхаа снова протянул руку и закрыл глаза. Через несколько секунд мысли в его голове исчезли. Темнота поглотила его сознание. Он отчетливо понял, что он здесь не один. Рядом был ещё кто-то. Большая рогатая тень. Она заполнила собой почти всё. Она спала. Но, Кхаа понимал, что когда она проснется, пробудится настоящий лютый зверь. Опасный и дикий...
Если только...
Кхаа подошел к тени, и запустил руку в густую и мягкую шерсть. И начал гладить тень за ухом. Тень шевельнулась. Она открыла глаза. Глубокие зеленые колодцы с вертикальными щелками зрачков. В глазах отображалась целая гамма чувств: удивление, преданность и, неожиданно, дружба.
Кхаа открыл глаза, и снова взглянул на кубло. Его лисеныш был совершенно уникальным. Отличным от других. Кхаа ни за что бы не спутал его с сотней таких же.
Он аккуратно взял лиса в руку. Тот был совсем маленьким, и невероятно горячим.
- Он теперь твой. - Сказал Тотль. У Вас будет очень плотная эмоциональная связь. Он будет хорошо понимать, чего ты от него хочешь, а ты будешь отдаленно осознавать его инстинкты.
- Я назову его Хаас. Это значит тень.
- Это из-за того, что впервые ты его почувствовал в виде тени?
- Ты тоже его таким увидел?
- Не совсем видел. Я почувствовал это, когда оно уже произошло. Как круги на воде. Поверь мне, Кхаа, такие вещи весьма отчетливо отражаются в потоке.
- Я уже давно перестал удивляться твоим словам. Но, я надеюсь, когда-нибудь пойму все те вещи, которые ты говоришь.
- Несомненно. Несомненно, поймешь. - Сказал Тотль. А теперь пойдём. Не очень хотелось бы вести тебя обратно сквозь такой снег.
Кхаа засунул ещё спящего щенка за пазуху, и аккуратно выполз на улицу. В лицо ему тут же ударил мокрый липкий снег. Ветер усилился настолько, что Кхаа пошатывало. Он плотнее укутался, и спрятал руки в карманы.
- Нам надо торопиться. Если успеем, проскочим сердце урагана. - Сказал Тотль.
- Надеюсь, ты разберешь дорогу, потому, что я ничего не вижу.
- Да. Следуй за мной. И не отставай.
Толтль шел очень быстро. Кхаа едва поспевал за ним. Снег и ветер хлестали, казалось, со всех сторон одновременно.
