Руфь подняла глаза, и обратила внимание на то, что в центре пустуют два стула. Рядом с одним из них, запрокинув голову назад, была Мира. Руфь не сразу поняла, что не так с её подругой (за исключением того, что та была мертва). А когда увидела, что ей, натурально выражаясь, вырвали горло, её снова стошнило. Потом перед глазами всё поплыло, и Руфь повалилась в тёмное ничего.
Когда она пришла в себя, голова была невероятно тяжелой. Она с трудом подняла её со стола. В какой-то момент Руфи показалось, что щека будто прилипла к столу. Через какое-то мгновение пришло осознание того, что некоторое время она пролежала лицом в луже чужой крови. Она начала тереть щёку, но чувствовала, что кровь уже запеклась.
Она оглянулась вокруг. Справа от неё сидела Мира. В кровавом месиве виднелась белая кость позвоночника. Снова к горлу подошел комок, но, рвать было уже нечем, и изо рта вырвался только воздух. Руфь больше машинально прикрыла рот рукой в некоем стыдливом жесте, и повернула голову влево. За столом слева сидел Ллотр и внимательно изучал некую невидимую точку на столе. Он не моргая, медленно повернул голову к ней и заулыбался.
- Ты проснулась. - Больше констатировал, чем спросил он. Руфь робко кивнула головой. - Это хорошо. Кушать хочешь? Я тут порылся в вашей кладовой, и обнаружил банку ананасов в сиропе. Последняя банка между прочим. Будешь? Нет?
Он пододвинул к ней вскрытую банку, в которой в сахарном сиропе плавали аппетитного вида колечки ананасов. Руфь почувствовала на языке почти забытый вкус сладкого фрукта, и сглотнула слюну, которая отвратительно отдавала желчью.
- Нет. - Ответила она. Голос её был сиплый, и звучал глухо. Она даже не сразу поняла, что говорила именно она.
- Ну, и зря. Я вот всегда любил ананасы. Самое прискорбное, конечно, что к таким мелочам быстро привязываешься. В этом цикле это, наверное, всегда было для меня чем-то особенным. В следующий раз будет что-то новое. Но, другое. Может быть, ещё слаще, или ещё вкуснее. Но, вот именно такого уже никогда не будет. И это прискорбно, да.
- В следующем цикле? - Спросила Руфь.
- Да-да. Постой! А я, что, ничего тебе не рассказал. Прости меня сердечно. Позволь немного приоткрыть тебе завесу тайны. - Ллотр сделал радушный жест, будто зазывала на бродячей ярмарке. - Ваше человечество - это уже второй раз. В том смысле, что до этого было другое. Цивилизация более единая с природой, просуществовавшая более десяти тысяч лет, прежде чем она достигла морального и физического упадка. Она медленно вырождалась и умирала, прежде чем природа поглотила человечество целиком. После полной перезагрузки всё началось снова. В этот раз вы развивали науку, медицину, порывались осваивать космос, но, так и не смогли договориться с самой планетой. Вы расползлись по ней, как паразиты, оставляя за собой только мусор, грязь и отходы. И вот банальная штука - космическое тело столкнулось с луной, и сдвинуло её с орбиты. Это послужило началом вашего конца. Катаклизмы, сдвиги земных плит, а вот теперь ещё и эти столбы, убивающие атмосферу, которые вы назвали курильщиками. Ты ведь прекрасно понимаешь, что это закат вашего вида. Осталось совсем немного. Может, лет пять-шесть, и всё живое окончательно умрет. А потом начнется новый период терраформации. И всё начнется снова. С примитивных племен, и, возможно до человека, которому покорится космос. А потом - новая перезагрузка. И так - до момента, когда какая-то из сторон не проиграет.
- Каких сторон?
- Нас было десятеро. Пятеро белых, и пятеро чёрных братьев. И сестер, в том числе. Сейчас чёрных осталось только двое. Белых - пока ещё четверо. Всё это - всего лишь долбанная игра, в которой таким как я, уготовлена роль старших фигур. Две стороны. Белая и черная, соответственно. Игра закончится только тогда, когда все фигуры с одной стороны погибнут.
- А как же люди? - Спросила Руфь.
- Люди не достойны даже уровня пешек. Вы всего лишь расходный материал, движимый Инерцией. И порой она весьма нещадна к вам. Вот как сейчас. Природа уничтожает ваш вид, чтобы дать старт новому Человечеству. Впрочем, всё это не имеет значения во вселенском масштабе. Кстати, как тебе моя композиция? - Ллотр обвел рукой все вокруг. Руфь молчала. - Я решил, что раз уж я представился Иисусом, то нужно продолжать следовать этому утверждению. И вот я решил воспроизвести "тайную трапезу". Во главе стола, естественно Я, и вокруг меня 12 апостолов.
- Ты их всех убил. - На глазах у Руфи навернулись слёзы.
- Несомненно. Живые они только мешались бы мне. К тому же, я хочу произвести впечатление на моих братьев, которые уже совсем рядом, и скоро прибудут сюда.
- Надеюсь, они сделают с тобой то же самое, что ты сотворил с этими людьми.
- Ты что, собираешься их защищать? Да половина этих примитивных уродцев только и мечтала о том, чтобы ты сдохла вместе со своим ребенком. Причем, неизвестно от кого зачатым. Даже твоя подруженька не раз думала задушить тебя, пока ты спала. Кстати, как громко она кричала! Я думал, что у меня барабанные перепонки в ушах лопнут.
