Костер догорал не спеша. Вместо искр над яркой аурой разлетались тонкие змейки светящихся линий. Замерев на мгновение над кристаллами, они быстро рассыпались светящейся пылью. Дорн откровенно засыпал, а вот его приятель, напротив, чувствовал себя довольно бодро. Напевая под нос какую-то очень веселую песню, он присвистывал (несмотря на то, что мешала дыхательная маска) и звонко хлопал ладошами по коленям.
– И чему ты радуешься? – поинтересовался праведник.
– Да как чему, как чему, – поразился констебль. – Ты же видел, что произошло. Это настоящая магия, будь она неладна. Нет, не так, будь ладна, и все тут! Да с такой спутницей мы всех на уши поставим. И с этими Тронутыми тоже разберемся!
– А ты уверен, что у нас с ней единые цели? – прищурился Дорн.
– Ты это о чем?
– А все о том же. Да пойми ты, она, – он указал на дальний выступ, где словно каменное изваяние стояла невысокая девушка в рваном балахоне. Вглядываясь в пустоту ночи, она что-то тихо бормотала, словно разговаривала сама с собой. – Она древнее божество, обладающая невероятной силой.
– И что с того? – продолжал не понимать констебль.
– А то, что наши цели могут быть совершенно разными. Да, сейчас мы считаем ее союзницей, но можешь ли ты гарантировать, что она спасет нас от смерти в следующий раз. Когда в нас отпадет необходимость, как судьба будет ждать нас?
– Ты же слышал, она хочет спасти девчонку. А заодно и расправиться с этими охотниками за древностями, – зло выпалил Бушевич.
Дорн в очередной раз нахмурился и покачал головой.
– Нет, приятель, не все так просто. Если бы ты был прав хотя бы наполовину, я заключил бы с этой богиней любой договор.
– Тогда зачем мы идем следом за той, кому не можем доверять? – не понял констебль.
– Чтобы предотвратить большее зло.
Глубина вернулась к костру. Ее взгляд выражал разве что безразличие ко всему окружающему – шорохам, мрачным теням. Внезапно Дорн замел, как нечто длинное и шипящее приблизилось к границе света, сжалось и приготовилось к прыжку. Безликая топнула ногой. Праведник мог поклясться, что вслед за ее движением по земле пронеслась легкая волна, заставившая ночных гадов отступить от намеченных планов. Шипя и фыркая на разные мотивы, они нехотя растворились во мраке.
– Кого мы ждем? – дождался пока Безликая устроится возле костра и спросил Дорн.
– Похитителей, – коротко ответила та.
– Хочешь сказать, они пройдут этой дорогой, и мы просто их перехватим?
– У тебя слишком примитивные мысли, пришелец.
– А как насчет твоей силы?
– Она не безгранична! – рявкнула Безликая, и в пустоте капюшона проступило очертание старого, сморщенного лица.
Над костром повисла тишина. Неприятная и угнетающая своей недосказанностью.
– Вам страшно? – внезапно спросила Глубина.
– Что? – Дорн растерянно переглянулся с констеблем.
– Я умею слышать ваши чувства, – с грустью произнесла она. – Их не стоит стыдиться. Страх удел сильных, а не слабаков. Знаете, я хочу быть с вами предельно откровенна. Не задавайте ненужных вопросов, просто слушайте. Где-то там, в темноте, находятся охотники. В их руках хрупкая девочка, совсем еще отрок. Но не это главное. Этими головорезами управляет один очень опасный человек. Ему нужна я, а мне необходима та, кого он попытается использовать в качестве приманки. Я не прошу и не требую идти за мной, потому что больше не смогу защитить вас от той силы, что решила бросить мне вызов…
Дорн опустил голову и тяжело вздохнул. Его пальцы теребили потертый от времени браслет, тот самый, что подарил ему его первый духовный учитель. Знак бесконечности уже давно выцвел, и теперь только нацарапанные на коже символы отличали эту вещь от обычного украшения. Подняв взгляд, праведник внимательно вгляделся в пустоту капюшона. На этот раз на него взирало обычное детское лицо. Очередной обман коварной стихии? Или все-таки правда? Дорн постарался откинуть все сомнения и довериться наитию. Именно оно порой помогало ему отыскать истину в самых сложных хитросплетениях.
Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, а спустя какой-то время тихо произнес:
– Тобой пугают юных подводников и о тебе складывают сказки рыбаки. Противостоять твоему губительному влиянию учат во всех морских академиях, пичкая курсов всевозможными сыворотками. Тебя почитает и одновременно ненавидит Подводный народ. Так ответить, кто ты на самом деле?
Ответа не последовало. Но когда он открыл глаза, напротив него сидела девочка-подросток, лет четырнадцати. Длинные русые волосы, небольшой носик, милые черты лица, но главное, что бросилось в глаза, это испуг. Она едва сдерживалась, чтобы не сорваться с места и не убежать прочь.
– Кто ты? – ссохшимися губами спросил праведник.
– Тот, кого ты звал, – ответила девушка.
– Получается что…
– В далеком прошлом такой же человек, как и ты.
Дорн ощутил, как сердце забилось в невероятном ритме, а руки стали влажными от волнения.
– Зачем тебе понадобилась пленница?
– Не хочу, чтобы она повторила мою судьбу, – едва слышно ответила Безликая.
– Твою?..
