Анна и Массимо собирались зайти, чтобы обсудить планы на двухнедельный отпуск «всей бандой», но даже без этой малорадостной перспективы вечер начался плохо. Франческа на уроках дизайна в школе сделала несколько украшений и теперь хотела хранить их в «маминой» шкатулочке.
Я замялась.
– Знаешь, не помню, куда ее положила. Но в любом случае вещица слишком ценная, и брать ее с собой в школу не стоит.
Девочка стояла руки в боки, совершенно по-детски ожидая, что я сейчас же помчусь искать шкатулку. Правда, надо признаться, всякий раз, когда Франческа хотя бы намекала на свои желания, я тут же кидалась их исполнять. И теперь она, похоже, не понимала, почему я продолжаю чистить картошку, когда обычно в таком случае уже бросила бы нож и носилась по дому, как заводная игрушка, преисполнившись благодарности за крохотную надежду на добрые чувства.
Мне никак не приходила в голову подходящая отговорка.
– Дай я закончу с ужином, а потом попробую поискать. – С каждым движением ножа разум метался туда-сюда, мучительно выискивая оптимальный вариант. Сказать, что я случайно выбросила или потеряла шкатулку? Выкинуть все бумажки и сувениры, намертво приклеить ко дну мягкую подушку и надеяться, что девочка никогда не найдет надпись?
У нас была пара месяцев относительного спокойствия. Франческа еще не спешила обнять меня перед сном, но иногда садилась на табуретку на кухне, даже когда Нико еще был на работе, и рассказывала, как прошел день в школе, или показывала на «Ютубе» смешное видео. Но, по крайней мере, топот и громко хлопающие двери вроде бы остались в прошлом, и не хотелось думать, что отсутствие проклятой шкатулки сведет на нет все усилия.
Я по-прежнему пыталась найти решение, когда в дверь позвонили Анна и Массимо. Задолго до нашей свадьбы, пока я все еще ждала, когда же Нико обнаружит, что я хоть и смешу его, но на роль хранительницы очага совершенно не гожусь, он рассказывал об их семейной традиции каждый год на первые две недели августа снимать один и тот же замок под Тосканой. Мне было завидно. Задушевность, веселые ужины под звездами, добродушное подшучивание, беготня между шезлонгами, шумная возня в бассейне… Стыдно было сравнивать подобную роскошь с теми четырьмя днями, которые мы с мамой и Сэмом два года назад провели в трейлере на острове Шеппи, где спали на кроватях чуть шире полки, а для обогрева включали газовую плиту.
Однако теперь перспектива жить целых четырнадцать дней под придирчивым взглядом Анны наполняла меня ужасом. Она восседала на кушетке, словно королева в окружении подданных, и рассуждала, как мы будем по очереди готовить, ходить по магазинам, присматривать за детьми в бассейне.
– И нужно каждый день протирать пол в кухне. А то получится так же отвратительно, как в прошлом году, когда все шастали туда-сюда с мокрыми ногами. Нико, а тебе придется ходить за покупками вместе с Мэгги. Она ведь, в отличие от Кейтлин, не говорит по-итальянски. Лара-то за эти годы уже поднабралась слов, справится.
Нико сжал мне руку.
– Будь справедлива, мама. Мэгги ни разу не была в Италии, а остальные ездят туда уже много лет. – Муж вздохнул. – Как бы то ни было, я с удовольствием разделю с Мэгги все домашние дела. – И он повернулся ко мне: – Знаешь, ходить за продуктами в Италии – отдельное удовольствие, особенно на рынок: свежий базилик и помидоры, от которых пахнет солнцем. Мы обычно покупаем большой круг пармезана, чтобы с его помощью прокладывать себе путь через толпу. Хочется поскорее показать тебе все красоты.
Я обожала Нико за это желание меня защитить. И даже попыталась компенсировать свою хозяйственную нерадивость, предложив на отдыхе ежедневно махать шваброй. А отсутствие языковых способностей можно уравновесить умением обращаться со всякими приспособлениями для уборки. По крайней мере, пока я изображаю Золушку в доме, не придется разыгрывать светское общение со свекровью у бассейна.
На лице Анны промелькнуло разочарование, как будто ее небольшой выпад в мой адрес не попал в цель.
Нико улыбнулся и пошел за вином. Массимо подмигнул мне:
– Ты отлично проведешь время, Мэгги. Во всех окрестных деревнях по вечерам устраивают маленькие праздники и концерты под открытым небом. Поднимешься на крепостные валы. Оттуда видно, как на целые мили тянутся виноградники и поля подсолнухов. Сандро наверняка понравится играть с Сэмом в бассейне. А еще мы обязательно организуем соревнования по плаванию.
Услышав, сколько всего нас ждет, я едва не кинулась на шею деверю, который позволил мне чувствовать себя хоть чуточку желанной гостьей, а не чемоданом без ручки, который и тащить тяжело, и бросить жалко.
– Да и Сэму для разнообразия неплохо будет побыть в компании. А то проводить каникулы со мной и мамой ему уже скучновато.
Появился Нико с подносом напитков.
