– С камнем одним, который в навершие его вставляется. Гагат-камень. Так вот, не знаю, как уж Мрак проведал, про то ему виднее, но завладел он камнем этим. Теперь только посоха ему и не хватает. Сам-то я про Гагат от чудинов узнал, когда с ними ещё мир был. Я тогда всё изучить его пытался. Всё хотел понять, почему Невры не уничтожили его, а отдали на хранение, ведь силой он обладает отнюдь не светлых богов. Черна сила Гагат-камня. Да только так и не понял, а тут ещё, Мрак его у чудинов выкрал. Много уж лет тому прошло. И теперь ему нужен посох, чтоб связать воедино силу камня и силу посоха. Вот тогда и вырвутся силы ужасные в этот мир.
– А я-то здесь причём?– Марьяна по-прежнему ничего ещё не понимала.
– Так ты же тоже из Невров, – вмешался леший, – Заклятие Рода … их ведь, Невров, только пропустит.
– Ну, во-первых, она не Невр, а всего лишь их потомок, хотя и прямой потомок. Но Мох прав, ты можешь войти в это Капище. Ты и твой отец. И твой дед, если б ещё жил. Ну и твои дети, и потомки, тоже. Капище распознает родную кровь, как бы за века она ни была разбавлена другими кровями.
– И чёрный колдун решил, что я вот так просто возьму и принесу ему посох? Чтоб он мой народ покорить мог?
– Ну не совсем так, княжна, – волхв посмотрел на княжну, – Перед этим он бы тебя околдовал.
– Защита Невров ведь только родную кровь чует, – опять встрял Мох, – Что Капищу до того, что на тебе будут злые чары. Пошла бы туда и принесла, как миленькая.
– Ну, теперь-то посох ему не достался, – сказала Марьяна, – Не видать ему власти над миром, как своих ушей.
– Ха! – крякнул леший, – Ты что думаешь, он оставит попытки им завладеть?
– Мох прав, – подтвердил Велимудр, – Мрак не оставит попыток обрести силу посоха. Он попытается похитить тебя снова. Только на этот раз пошлёт кого пострашнее симуранов.
– В Китеже мне нечего бояться, – ответила девушка, – Его воины защитят меня от любых посланников Мрака.
– Так-то они тебя уже защитили, – усмехнулся ехидный леший.
– Теперь-то я знаю чего ждать. Просто так в руки не дамся.
– Тебе ещё до Китежа добраться надо.
– Ой! И верно, я как-то забыла. Что же теперь делать?
– Ну, положим, в лесу тебе бояться нечего, – Мох допил молоко, поставил кринку на стол и икнул, – А вот за лесом посложнее будет. Как думаешь, дедушка Велимудр?
– Я думаю, Мох прав. В Китеж тебе, княжна, сейчас и вправду опасно идти. Только и здесь оставаться ещё опаснее.
– А чего ей в нашем-то лесу опасаться-то?
– Как чего? – старик удивлённо взглянул на лешего, – Уж не думаешь ли ты, что чёрный колдун не прознает, где его симураны упустили княжну. Да и помнит меня колдун. Знает, что я в лесу этом живу. Прямиком к дубу и направит своих нечистых слуг.
– Нешто мы с тобой дед, нечисть отогнать не сумеем?
– Да нечисть-то отгоним, – старик погладил бороду, – Кабы только её одну сюда и послал бы колдун. Вот как отбиваться, коль с упырями сюда беров своих пошлёт. Не силой, так числом задавят. И волшба не поможет.
– Беров? – Мох оглянулся на медведя, дремавшего на лужайке.
Марьяна вопросительно посмотрела на старика. Тот в ответ утвердительно кивнул.
– Да, он бер. Оборотень. Мрак как-то давно, во время Великого Мора услугу оказал их племени. За это они служить ему взялись.
Волхв кивнул в сторону окна.
– То сын вождя ихнего. Не захотел Мраку служить. Сбежал. От того теперь медведем до смерти жить будет. Прокляли его свои же.
Марьяна посмотрела на спящего оборотня, который лишь ушами повёл, когда речь зашла о нём.
– Скажи, дедушка Велимудр, а посох тот…, его можно сломать? Ну, чтоб он Мраку не достался.
– Нет, – старик задумчиво посмотрел на княжну, – Он вырезан из цельного бивня Инорога. А рог тот только волшбой можно уничтожить. Причём волшбой нечета моей. Даже Мрак не сможет разрушить крепость посоха. Да ему и без надобности. Колдуну-то он целым нужен. А вот унесть его из Капища да схоронить, можно.
– А зачем же его уносить из Капища, если Мрак его там достать не сможет.
– Видишь ли, Ярославна, – Велимудр потеребил бороду, – Есть ещё один способ добыть тот посох. Мрак ведь просто не стал рисковать, потому и велел тебя доставить живой. Так проще и безопаснее было бы. Но если у него не получится, он может рискнуть…
– Рискнуть что? – насторожилась княжна.
– Кровь Невров не обязательно должна быть живой. Можно просто смешать свою кровь с древней. Ему достаточно было просто приказать убить тебя и доставить ему немного твоей крови. Есть, конечно, риск, что Капище не пустит, но тут уж как повезёт.
– Они могли меня убить?
– Да. Единственное, по-моему, что остановило чёрного колдуна, это то, что ты со своим отцом последние потомки Невров из ныне живущих. И если мёртвая кровь не поможет, а живых потомков древних не останется, тогда посох станет для него недосягаем навсегда. Поэтому он не перестанет охотиться за живой кровью.
– Но если у него будет кровь Ярослава? – спросил леший.
– Кровь моего отца? Да что ты говоришь такое! – возмутилась, было, Марьяна, но волхв её остановил, подняв предостерегающе руку.
