Они шли медленно, рассматривая высокие стены замка и нервно ожидая какой-нибудь ловушки, и почти не разговаривали, а у Стефана так пересохло в горле, что он решил соблюдать полную безмолвность. Однако через какое-то время он издал удивлённый звук, и вся компания устремила взгляды туда, куда смотрел юный Дельмас. Там, в небольшом, ничем не освещённом коридоре, на который уставился мальчик, от одной из стен исходил странный блёклый свет. Оттуда веяло теплом и излишней сухостью, так что Стефан, агрессивно мотая головой, дал понять, что туда без нужды не пойдёт и лучше будет стоять на стрёме. Кэролайн наверняка бы тоже решилась остаться с одноклассником, слишком ярко помня об их недавнем приключении перед дверью, но глупая упёртость в стремлении утереть Брендону нос была сильнее любой осторожности и инстинкта самосохранения. Поэтому она юркнула в коридор вслед за Китом и Брендоном, почти не дыша и стараясь наступать туда, где только что стояла нога Тёрнера, чтобы не угодить в какую-нибудь ловушку.
Наконец дойдя до источника света и сухого воздуха, мальчики и Кэролайн тупо уставились на светящиеся руны, в хаотичном порядке расположенные на стене, о значении которых они не имели ни малейшего понятия. Тонкие ниточки лучей, исходящие из рун, окутывали детей, навевая приятную дрёму, и начинали слепить глаза.
— Знаешь, — поборов порыв зевнуть, протянул Кит, — я не уверен, что ты нас ведёшь туда, куда надо. Ты не говорил об этом и о двери.
Брендон заворожённо глядел на светящиеся знаки, и лишь приложив какое-то усилие, смог наконец оторвать взгляд от стены и перевести его на друга.
— Если честно я тоже уже не уверен. Он эту дверь ключом открыл, я в неё и забежал, но этого я точно не видел.
— Но что это? — раздалось негромкое эхо Стефана.
Кэролайн в этот момент резко подняла руку, и когда между одной из рун и её пальцами оставались какие-то полсантиметра, легонько пошевелила кончиками пальцев в воздухе, словно обводя её контур. Кит, затаив дыхание, следил за её движениями и тихо ответил больше себе, чем Стефану, что это похоже на магические руны.
— Мне кажется, я видела это раньше, — наконец сказала девочка, всё ещё полуприкасаясь к стене. — Но я не могу вспомнить, что это означает.
— Да, я тоже, — раздался голос Брендона словно издалека. — Она такая горячая, но совсем не обжигает. Как факелы в библиотеке.
Он осторожно дотронулся костяшками пальцев до светящегося знака, легонько постучав по нему. Потом развернул руку и засунул пальцы прямо в руну, проведя по одной из её линий несколько раз вниз и вверх.
— Я словно касаюсь фонарика. Чувствуется, что сунь руку за стекло, и ты её обожжешь, но если трогать снаружи стекла, то тебе просто становится тепло.
— Что если это ещё одна ловушка? Мне кажется, нам лучше дальше искать то, что вы ищете.
— Может, их перерисовать на всякий случай? — Кит резко оживился, будто очнулся от сладкой дрёмы, и теперь нервно теребил рукав.
— Ребят, — раздался обеспокоенный голос Стефана, — я кого-то слышу!
— Займёмся этим позже, — поспешил к выходу Брендон, — у нас ещё много дел.
— Это было там, — Дельмас нервно облизал сухие губы и махнул в сторону ещё одного темного прохода. — Я слышал глухие шаги оттуда, и мне кажется, там кто-то говорил.
— Брендон, нет, — резко прервал одноадрнаца Кит, будто почувствовал, что творится в голове друга, — мы не пойдём туда. Ты сам сказал, что у нас ещё дела, и они важные.
Брендон неловко потоптался на месте, закинув к потолку голову и одним движением взлохматив волосы.
— Да… да, ты прав. Идём?
Не собираясь ждать ответа на свой вопрос, он быстрым шагом повёл за собой опасливо озирающихся по сторонам одноадранцев. Меньше чем за минуту он пересёк коридор, краем глаза следя за своей маленькой группкой, и очень тихо, но облегчённо выдохнул, когда наконец заметил знакомый факел под самым потолком и закрытый круглый люк в полу.
— Как ты там то заклинание произнесла?
— Niaclastra removentur, но это действует только на реальные замки, к которым можно хотя бы ключ подобрать.
— А твой дружок не упоминал ещё что-нибудь? — спросил Брендон после неудавшейся попытки отпереть люк.
— Во-первых, он не мой дружок. Во-вторых, нет.
— Толку от тебя, как от гаргульи.
Картер стукнул по чугунному люку, отчаянно вспоминая какое-нибудь заклинание. Было бы бесконечно глупо уходить отсюда, ничего так и не узнав, и это после того, как его чуть не съела стена.
— Может, его вручную поднять можно…
— За него даже зацепиться невозможно, он плоский, как блин.
— А что если его трансформировать? — предложил Стефан, прокручивая кулон между пальцами.
— Дельмас, ты гений! — обрадованно воскликнул Брендон, похлопав одноадранца по плечу.
Два мальчика одновременно пальнули заклинанием в люк, заведомо договорившись о будущей форме трансформируемого предмета, и спустя несколько секунд круглый проход перекрывала чугунная лестница. Приложив немалые усилия, маленькой компании в итоге удалось спустить лестницу вниз.
