– Хорошее слово. Длинное…
– Прости.
– Да чего уж там, – Ярушка расстроенно махнула рукой.
– Может, утопить ее, чтоб не мучилась? – донеслось до нее справа: это старик-аркаимец сверлил ее взглядом. – Умом, чай, девка тронулась.
Катя замерла.
– Да не тронулась она, дедушка, – вздохнула, впрочем не очень уверенно, Ярушка. – Не местная она.
– Шпиёнка?!
– Гостья…
Катя прошептала старику:
– Простите…
Вперед выдвинулся волхв Сытень:
– Решением судейского собрания игра не засчитывается, – гул недовольных голосов. – Новая игра состоится через два дня в аглицкой стороне, – радостные возгласы англичан подхватили голос волхва. – Виновницу сего бесчинства, – Катя затаила дыхание, вцепилась в Ярушкину руку, – решено наказать примерно, но после расспроса. Для чего отдать ее на суд верховному волхву.
При этих словах Катя побледнела, а Ярушка, наоборот, облегченно выдохнула:
– Повезло!
– То есть? Меня под суд, а я ж не виновата! А ты говоришь – повезло…
– Не голоси, – Ярушка встала и подтолкнула подругу в сторону выхода. – Повезло, потому что верховный волхв – это Стар.
По безлюдным улицам Аркаима Катя медленно плелась за Ярославой к Стару.
Предстояло объяснение, а она сама уже не была уверена в том, что видела:
– Понимаешь, словно море печали, густое, тягучее, людей поглощало. Неужели не видела?
Ярослава только мотнула головой:
– Не может же такого быть, чтобы никто не видел!
– Может! Если англяне чего специально понавыдумывали, – с сомнением отозвалась Катя. – Ты-то хоть мне веришь? – Она остановилась.
Подруга посмотрела на нее, отозвалась просто:
– Верю, – и направилась дальше, в сторону прохода во внутренний город. – И хочу, чтоб ты ошиблась.
– То есть как?
Ярослава снова остановилась:
– То, что ты описываешь, – может быть, очень темное колдовство. И коли ты его увидала, значит, с ним знакома. Значит, есть что-то еще. Что-то, чего мы не знаем. И это меня пугает.
Она провела Катю по узкой винтовой лестнице на крепостную стену Большого Аркаима, а сама отправилась искать Енисею, Олеба и Истра:
– Узнаю, что им известно.
День был ясный, близился к полудню, и, выскользнув из прохлады внутренних двориков Аркаима на солнцепек, девочка сразу почувствовала себя цыпленком на сковороде.
Стар стоял поодаль, всматриваясь в даль. Катя подошла к нему и стала рядом.
– Красиво, верно? – спросил мужчина, не оборачиваясь.
Вид был действительно волшебный. Палящее солнце обесцветило небо, сделав его безжизненно-голубым, почти белым. Серебряная прохлада речной глади отражала его пустоту и неопределенность. Ветер ласково и сонно поглаживал бледно-желтый ковыль.
Катя порывисто вздохнула.
– Что, тяжко было? – не отрывая взгляда от горизонта, отозвался волхв.
Катя кивнула:
– Угу. Меня накажут? Стар покосился на нее:
– За что? За то, что ты оказалась более зрячей, чем Сытень или Бут?
– Мне никто не верит, – Катя грустно посмотрела себе под ноги.
– Неправда. Ярушка тебе верит. И я. Этого разве мало? – он помолчал и протянул ей руку ладонью вверх: в ней тяжело перекатывалась хрустальная сфера, в которой, Катя видела это отчетливо, покачивалось точно такое же вещество, темное и тягучее, как на арене. Может быть, даже еще более темное и тягучее.
– Тебе это знакомо? – спросил волхв, кивнув на сферу.
Катя заволновалась:
– Да, оно выглядит так же, как то, на арене. Оно поглощало людей одного за другим… Что это?
– Нараат, довольно опасное существо, кстати, – Стар печально вздохнул. – Надо сообщить судьям. Придется им поработать и с прежними играми английской команды, разобраться, не использовали ли они его и раньше.
– А что это такое?
– Нараат? – Стар спрятал сферу в складках платья. – Слуга ночи. Он окутывает жертву, вызывая чувство страха и ужаса. Жертва в панике, команде – дополнительные очки.
Катя поежилась.
– Но они и своих болельщиков пугали тоже… Ужас какой-то.
Стар кивнул:
– Жестоко, да. Нараат – обитатель черного морока, его личный Хаос. Раз ты его увидела – у тебя большая судьба.
– Почему?
– Ты уже поняла, что такое Свет и Тьма? – вместо ответа спросил волхв.
Катя пожала плечами:
– Так это и так ясно. Свет – это день, добро и правда. Тьма – ночь, зло и ложь.
Стар хмыкнул:
– Как ты все хорошо разложила.
– А что, я не права?
– Права, конечно, – он улыбнулся, – но не совсем. Нет добра, нет зла. Есть сила.
– Мне Ярушка уже говорила.
– Ярушка – молодец. Много читает, много понимает. И она понимает главное – Свет в самом ярком его проявлении так же опасен, как и Тьма. По сути, это две стороны одной медали. Они всегда рядом, рука об руку. И нет ничего опаснее, чем перейти на ту или другую сторону. Особенно для такой молодой души, как твоя.
Он развернулся к ней и заглянул в глаза.
– Я ничего не поняла, – честно созналась Катя. – И светлый, и черный морок – это зло?
– Не так. И светлый, и черный морок одинаково опасны для тебя. Это абсолютная сила.
– А темный морок? Он меня слушается. Я переходы сегодня пробовала делать, у меня получается.
– Темный морок мудр. Он на границе Света и Тьмы. И нам того же желает. Потому и служит тебе исправно.
– А если придется выбирать – Свет или Тьма?
Что тогда делать?
