— А ты разбираешься в дипломатических намеках, — ухмыльнулся Роэн. — Пусть теперь для разнообразия тариманцы напрягутся и побегают, поволнуются. Вызова не боишься?
— Случайных не будет, во дворце все предупреждены, что меня лучше не трогать, чери Транту это не понравится. А иных… иных все равно не избежать.
— Каких таких иных? — не понял Роэн. — Бандитских, что ли? Это да, во дворце гвардия с тебя глаз не спустит, но до дворца надо дойти.
Беседуя, дипломаты одновременно сунулись в дверь столовой, причем вампир не преминул, словно случайно, притиснуть руку к карману Никоэля. Не нагрудному, естественно. Парень ухватил его за запястье и, поддевая, ехидно поинтересовался:
— Маньяк?
— Дипломат, — и не подумал смутиться Роэн. — Это намного хуже.
— Да уж… И что тебя заинтересовало в моих карманах? Может, у меня там компрометирующее лекарство от похмелья на всякий случай завалялось.
— Тоже интересно. На экспертизу бы его. Хорошая штука, действенная и необычная.
— Себя на экспертизу бы отправил.
— Намекаешь, что составляющие еще не вывелись из организма? — задумчиво проговорил Роэн.
— Нет. Считаю, что вашим ученым полезно было бы поискать, где у вампиров совесть!
— У вампиров на месте, а у дипломатов… Сам понимаешь. Теряется по дороге на чужбину. Это лишний груз в нашей профессии, двойная наглость гораздо полезнее.
— Съешь лучше двойной завтрак. Конкретно сегодня даже малая доля наглости тебе вредна, у меня на нее аллергия. Лекарство описывать на вкус надо или ты сам на поясе посмотришь и оценишь?
— Неужели рискнешь вызвать? — осклабился вампир, не веря.
— А ты фехтуешь лучше фина Астора?
— Не знаю.
— Вот и проверим, сравним.
Улыбаться Роэн сразу перестал. Ник почему-то был уверен, что ему успели доложить о состоявшихся вчера дуэлях. Вампир слишком ушлый, чтобы пропустить такие новости. Лишь бы любопытство не возобладало над осторожностью! Хотя Никоэль пришел к выводу, что в его ситуации лучшая защита — это нападение. Пока он будет осторожничать и деликатничать, какое-то покушение может стать удачным. Надо действовать самому, рисковать, изучать реакцию окружающих и надеяться, что недоброжелатель выдаст себя. Но это явно не Роэн, который не ухватился за возможность под благовидным предлогом расправиться с ним. Нет, в комнату вечером он наверняка явился не своими ногами.
Завтрак в присутствии задумчивого мартнаильца прошел спокойно. Его подчиненные объявились позднее, сели отдельно и довольно далеко. Страдающий после всех ранений и нервотрепки Ларион так и не спустился, слуга опять захватил ему наверх поднос. Даже охрана из тариманцев не мешала, мужчины подпирали стену по обе стороны двери и не предпринимали попыток приблизиться. Они явно не поняли ни слова из беседы с Роэном, иначе не были бы так спокойны. Но этот факт был только на руку Никоэлю, который не хотел иметь за спиной наушничающих Астору и Ксантару шпионов. Если все движения на виду, пусть хоть свобода речи останется.
— Ты сейчас во дворец? — спросил мартнаильский посол.
— Да, договор о намерениях подписывать.
— Я с тобой. Хочу узнать, что еще выяснилось по вчерашнему нападению.
— Времени совсем немного прошло.
— Не важно, надо официально заявить о своем интересе. К тому же ты же не думаешь, что следователи под утро разошлись спать? Работали как миленькие.
— А у тебя бессонница?
— У меня вредность, помноженная на необходимость, — отозвался вампир. — Не выспавшиеся чиновники, как правило, менее воздержаны на слова, надо только держать уши открытыми.
— Пока я еле глаза открытыми держу.
— Ты хотя бы одеться нормально успел и привести себя в порядок, не то что я.
— Открою тебе маленький секрет…
— Да? — насторожился Роэн, излучая внимание.
— В отличие от подушки, халат мне в сундук не уложили.
— Тьфу! Издеваешься?
— Удовлетворяю твое любопытство.
— А мне показалось, что вредность ты свою удовлетворяешь.
— Видишь, какая взаимная выгода? — не растерявшись, подмигнул Никоэль. Настроение было боевое.
— Подожди меня в холле, я сейчас, — попросил вампир.
К Астору дипломаты отправились вдвоем. Оба почему-то твердо были уверены в том, что министр уже встал, поэтому удивились, когда работающий в кабинете Линк сообщил: наставник еще не появлялся, он с другими учениками предоставлены сами себе. Говорил мальчишка с жутким акцентом, смотрел мрачно и неприветливо. Впрочем, Нея и Корн вообще голов не подняли, занятые переписыванием бумаг. Но, невзирая на это, Никоэль не упустил возможности заглянуть через плечо девочки и убедиться, что договор готовится. А что готовится детьми… Значит, так надо. Ник уже в достаточной мере понял своеобычность культуры тариманцев, чтобы прийти к мнению, что нельзя настаивать на своем видении ситуации как на единственно правильном.
— Что будем делать? — поинтересовался вампир.
— Я собираюсь посидеть в коридоре на диване и подождать, — сообщил белавец. — Тихо, безопасно, подремать можно.
— Тогда я пока на минутку на паладио смотаюсь, посмотреть кое-что надо.
