— Вы не могли бы по дороге заехать к нам? Я хотел бы передать одну статью для Поля. Статья вышла на прошлой неделе, и Поль говорил, что хотел бы прочесть ее.
— Хорошо, только спусти́тесь вниз.
— Я буду ждать вас у дома.
— Выезжаю.
Беата Старк закрыла на ключ лабораторию, села за руль, и машина, немного покружив по улицам, подкатила к дому Джона Мегфаста.
Джон еще издали помахал ей, Беата дружески протянула ему руку.
— Я думаю, Поль сейчас пытается взломать дверь, — с улыбкой сказал Мегфаст.
— Вы уверены, что с ним ничего не случилось?
— Какое там «случилось»! Переоделся, привел себя в порядок и пустился во все тяжкие.
— Не дурачьтесь!
— А через час на коленях будет просить у вас прощения.
— Если Поль позвонит, передайте ему, что к пяти я вернусь домой.
— Хорошо.
— Скажите, Джон, а о чем эта статья?
— В ней объясняется, почему вымерли динозавры семьдесят миллионов лет тому назад.
— И вам известна причина?
— Известна.
— Так отчего же они вымерли?
— От космического излучения.
— Космическое излучение существует и поныне.
— Да, но сейчас нас защищает магнитное поле Земли.
— Не понимаю…
— Иногда эта защита ослабевает.
— Почему?
— Магнитные полюсы Земли время от времени меняются местами, и наступает период, примерно лет в пятьсот, когда путь свободен, когда космические лучи могут совершенно беспрепятственно бомбардировать Землю.
— Это еще не объясняет, почему вымерли именно динозавры.
— Потому что из всех живых существ самая большая биомасса была у динозавров, а сохранение вида у них определялось способностью отдельных особей к длительному выживанию.
— Все эти ваши рассуждения для меня — слишком высокая материя, и вообще вам не удалось меня убедить. Ну, ничего, у вас будет возможность обсудить с Полем эту тему. Сколько времени, Джон? Я забыла дома свои часы.
Мегфаст посмотрел на часы:
— Ровно двенадцать.
— О, тогда мне надо поторопиться! До свидания, Джон.
— До свидания, Беата. Вечером я позвоню.
Беата Старк включила мотор, дала газ, и ее машина мгновенно затерялась в густом потоке транспорта.
Мегфаст вернулся домой, привел в порядок бумаги на письменном столе.
— Я проеду в Атерст, — сказал он жене, — говорят, там на барахолке можно купить старинный звонок.
— Зачем тебе звонок?
— Для лодки.
— С детьми тогда сладу не будет.
— Им так хочется.
— Догадываюсь, им, разумеется, хочется получить звонок, — ответила жена.
— Ты только и знаешь, что бранить их.
— Я пытаюсь их воспитывать.
— За два часа я обернусь, так что в начале третьего буду дома, — сказал Мегфаст и посмотрел на часы. Во взгляде его отразилось недоумение.
— Который час? — явно нервничая, спросил он.
— Пять минут первого.
Мегфаст снял с руки часы, опробовал завод, проверил механизм.
— Какого дьявола они барахлят? — В голосе его сквозило раздражение.
— А в чем дело?
— На них пять минут одиннадцатого.
— Отстают на два часа?
— Вот именно!
— Так переведи вперед.
— Конечно, переведу. Но почему они так чудовищно отстают?
— Может быть, ты резко встряхнул их, когда прощался с Беатой?
— Не встряхивал я их! И тогда они показывали точное время. Я еще сказал Беате, который час.
— Отдай в починку.
— Но ведь мы купили их всего месяц назад, часы совершенно новые.
— У нас есть гарантия.
— Ждать неделю, пока их починят?
— А что, работает еще тот старичок в ближайшей часовой лавке?
— По-моему, да. Что за чертовщина! Я только что перевел их вперед, а сейчас, посмотри, они опять отстают на два часа!
— За десять-то секунд отстали на два часа?
— Вот именно!
— В чем же дело?
— Загадка какая-то! Придется заглянуть к старичку-мастеру.
— Возвращайся поскорее.
— Я недолго.
Все еще хмурясь, Джон Мегфаст переступил порог часовой лавки. Старенький мастер-часовщик приветливо кивнул, сдвинул на лоб увеличительное стекло и с улыбкой взял протянутые ему часы.
— Ну-ка, посмотрим, отчего они барахлят. Присядьте, пожалуйста, — указал он на удобное кресло.
Мегфаст сел. Раскрыл свежий номер «Ньюсуик» и принялся читать:
«Текущий, 2003 год открывает перспективы радикального лечения всевозможных злокачественных опухолей. Ученые стратфордского университета выделили штамм вирусов, тормозящих рост опухолевых клеток. Взаимодействуя с содержащимся в воздухе азотом, эти вирусы блокируют структуру ДНК опухолевых клеток…»
Часовщик удивленно повертел в руках часы Мегфаста:
— Что вы сделали со своими часами?
— Ровным счетом ничего.
— Они похожи на известную детскую игрушку: переводишь стрелки вперед, а они перескакивают обратно. Переведешь их снова, а они опять перескакивают обратно. Механизм в полной исправности. Скажите, вы не находились вблизи атомной электростанции?
— Разве вы не видите, что часы с антирадиационной защитой?
— Вижу, конечно, вижу. Только ума не приложу, что с ними.
— Я тоже не понимаю.
— Советую возвратить выпускающей фирме, пусть обменяют!
— Послать в Швейцарию?
