Я огляделась. Из стороны в сторону неспешно прохаживался вольный торговец, пытающийся объяснить хилому путешественнику важность отсутствия металлической крошки на дне походного чайника. Молодая женщина с убранными в хвост кроваво‑красными волосами с пристрастием рассматривала предлагаемые ей одним из торговцев ножи. Кое‑кто из жителей шатался возле самодельных прилавков, разыскивая для себя что‑то полезное. Неподалеку от торговой точки караванщиков крутились какие‑то рослые парни в тёмной одежде спортивного кроя. Они что‑то с энтузиазмом обсуждали и громко смеялись, заливая в бак своей старенькой «Нивы» топливо из грязной металлической канистры.
Мы с Вебером остановились на пятачке прямо напротив караванщиков: нам надо было купить воды. Пока наёмник торговался с ребятами, я от нечего делать выудила из канавки сухую палку и решила покидать её Рексу и Декстеру.
– Ну, чего там? – спросила я спустя десять минут, увидев, что Вебер возвращается. – Как там дела с водой?
Наёмник приподнял матерчатый мешок.
– Вода у нас, – сказал он, оглядываясь по сторонам. – А вы чем тут занимаетесь?
– Играем.
Я отдала Рексу последний кусочек пресного печенья и отряхнула руки.
– Нам пора. – Вебер почесал за ухом радостно виляющего хвостом Декстера. – Времени у нас не так много, а Москва к нам сама не прибежит.
Вебер завозился с сумками, укладывая воду, а я как раз закинула на плечи свой рюкзак, когда Декстер в очередной раз притащил мне палку.
Между тем к шоссе стали подтягиваться и другие жители города, многие из них выглядели либо больными, либо слишком худыми. Кто‑то нёс в руках штопаные сумки, у кого‑то были с собой корзины или пакеты. Круглощёкий мальчуган, один из жителей Клина, выбежав на дорогу, начал прохаживаться вокруг «Нивы», глядя на неё огромными глазами. Через минуту его догнала худая женщина, собираясь надеть на лицо мальчишке респираторную маску.
– Эй, барышня!
Я застыла на месте. Обернулась и заметила направляющегося ко мне незнакомца. Это был один из тех мужчин, которым принадлежал автомобиль. Парень махнул мне, и я как‑то совсем растерялась, глядя на него в ответ. Темноволосый молодой человек был одет в чёрную кожаную куртку и потасканные вельветовые брюки. Я не видела его лица: глаза парень скрывал под тёмными солнечными очками, а нижняя часть его физиономии была перевязана красным платком, защищающим его лицо от ветра и пыли на время вылазки.
Подойдя чуть поближе, незнакомец заинтересованно склонил голову, рассматривая меня.
– Могу ли я задать вам один вопрос, милая леди? – спросил он мягко.
Я даже не успела толком рта открыть. Буквально через секунду рядом со мной нарисовался Вебер. В его глазах сверкал лёд.
– Я не понял, у тебя какие‑то проблемы?
– Ни в коем случае, – отозвался незнакомец.
Он был вполне спокоен, более того, весьма уверен в себе. Глянув в сторону парней у автомобиля, я заметила, что один из них, высокий и с бритой головой, уже вовсю играл с весело скачущим вокруг него Рексом.
– Я ненароком услышал, что вы держите путь в столицу. – Молодой человек едва коснулся дужки своих очков, поправляя их. – Можем подбросить.
– С чего бы это вы стали нас подвозить «за так»? – спросил Вебер.
Парень развёл руками.
– Кто сказал, что «за так»? – хмыкнул он. – За жетоны, чай, не на грязи тачка ездит.
Вебер пристально посмотрел в сторону «Нивы». Я молчала, кусая губы и вовсю размышляя, а стоит ли вообще доверять этим ребятам. Выглядели они, конечно, прилично, сразу видно, что из столицы, но кто они такие и можно ли с ними куда‑то ехать, это ещё вопрос.
– Сколько? – спросил Вебер, постукивая пальцами по пистолету в кобуре.
– Сто семьдесят жетонов до Речного вокзала.
Вебер фыркнул и отрицательно качнул головой.
– Сто семьдесят только до Белорусского.
Незнакомец замолчал, видимо, обдумывая, стоит ли игра свеч. Я подёргала Вебера за рукав, и он повернулся ко мне.
– Ну что? – спросила я тихо. – Поедем? Хватит у нас денег на поездку?
Веберу, судя по всему, не хотелось упускать шанс скоротать пеший путь. Почти сразу решившись, он кивнул.
– Поедем, если согласятся на наши условия.
Внимательнее посмотрев на парня в очках, я постаралась как можно быстрее отогнать мысли о моём вчерашнем «верном» решении в отношении ночевки в Ямуге. Теперь решение принимает Вебер – это хорошо, к тому же люди ведь не ястровые. И в конце концов, кто не рискует, тот… ну, в общем, понятно.
– Шеврон, ты там скоро? – гаркнул один из ребят, высунувшийся из машины. – Время – жетоны, надо выдвигаться.
Незнакомец, подошедший к нам, обернулся и поднял руку, веля товарищу подождать, затем снова переключился на нас.
– Так и быть, – сказал он. – До Белорусского так до Белорусского. Идёмте.