Путешествие вниз по реке Ижице Локи помнила смутно. Сначала они собирали сведения и совещались, как лучше пробраться в Кромежник, и в итоге все же решили делать это по реке, как и настаивал Фергас Лонан. Локи вместе с Даану расковыряли старый завал, ведущий под крепость. Там действительно обнаружились небольшая пристань и несколько ржавых сухогрузных барж. Ал и Морна с энтузиазмом привели одну из барж в чувство, утверждая, что те страшные звуки, которые издает мотор, в порядке нормы.
Даану с опаской взошла на борт, ступая так осторожно, будто пол под ее ногами мог провалиться. Ки же, наоборот, был в полнейшем восторге и приставал к «Дроздам» с просьбой порулить и объяснить, что значит тот или иной рычажок. Тобиас помогал таскать ящики с медикаментами и продовольствием, ворчал на мешающуюся под ногами Локи и всячески рвался вперед. Закрепленный договор с духом шел ему на пользу: он выглядел бодрым, словно наконец выздоровел от затяжной болезни, ушла вечная бледность. Кайлах отжала себе целую каюту, заперлась там и в деятельности отбытия не участвовала, настраивая какие-то приборы и чиркая сложные математические расчеты в записной книжке.
С погрузкой разобрались вечером четвертого июня. Баржа кашляла и дрожала под ногами, ожидая отправления. Фергас Лонан покрикивал на «Дроздов», чтобы шевелились расторопнее, а то они отстают от графика; «Дрозды» покрикивали на Фергаса Лонана, что он сам виноват.
Локи вцепилась в борт, подрагивая от нетерпения. Каждая минута промедления была мучительной. Ей казалось, что она не успевает, что вот-вот опоздает, и чтобы немного сбросить тревожность, крутила в ухе сережку Рейвен, спасенную со дна рюкзака Каге. Когда баржа тронулась в ночь на пятое июня в свете дрожащих носовых фонарей и покинула сырую подземную пристань, Локи уже поняла, что легкого путешествия не получится. Ее мгновенно укачало. Следующие двадцать часов она провела в каюте-лазарете Виктора Хольма вместе с такой же зеленой от тошноты Даану. Но сварте хотя бы средство от укачивания помогало, а вот Локи свернулась калачиком на жесткой койке и серьезно задумывалась выпрыгнуть за борт, доплыть до берега и бежать за баржей пешком. Ки и Тобиаса, заглянувших ее проведать, Виктор вытолкнул за дверь, заявив, что ему надоел этот проходной двор.
Локи с трудом разлепила сухие глаза, уставилась в потолок, состряпанный из металлических заплат, и не сразу поняла, что ее желудок больше не бунтует. Сев, она схватилась за ватную голову и опустила босые пятки на ледяной пол. От этого стало лучше. Она дошла до рукомойника, плеснула в лицо водой и даже смогла умыться. От сладковато-мятного вкуса зубного порошка ее снова затошнило, но она тщательно прополоскала рот – и сразу полегчало. Натянув грязные цваральгские ботинки, она ощутила себя увереннее. Локи толкнула всем весом тяжелую дверь каюты и прошла по короткому коридору на палубу, щурясь от света. Баржа проходила узкое место: справа высоко возносилась крутая стена с базальтовыми шестигранниками, а слева открывался вид на небольшое плоскогорье, которое переходило в далекую равнину.
– Впечатляет, правда? – Откуда-то возник Тобиас, растрепанный и какой-то излишне довольный. – Вот там, – он указал на восток, – дорога на Среднеозерск. А во-оон там на юго-востоке Яромир. Я там был пару раз, ничего хорошего от столицы не получил.
– Понимаю, – хрипло согласилась Локи, жадно глотая живительный речной воздух. Ветер приятно охлаждал голову и вызывал мурашки по спине. – Хотя, – она задумалась, – сейчас я бы все отдала, чтобы снова увидеть Хеймдалль. И… моих близких.
– Когда тебя кто-то ждет, возвращаться намного приятнее, – согласился Валецкий.
– Тебя никто не ждет, Тобиас? – без обиняков спросила Локи, обхватывая себя руками. Все же в футболке было прохладно.
– Возможно, ждут, чтобы высказать, как ненавидят меня. – Он пожал плечами. – Я это заслужил.
– А ты пробовал просить прощения? Может, простят.
Тобиас глянул на нее и расхохотался.
– Какая же ты все-таки… ох, насмешила. – Он вытер выступившие на глазах слезы. – Все немного сложнее, чем ты думаешь.
– По-моему, это ты все усложняешь. Пока ты жив, еще можно все исправить.
– Даже жизнь? – Он больше не улыбался.
– Даже жизнь, – подтвердила Локи и машинально прикоснулась к сережке Рейвен.
– Эй, ас, ты выздоровела? – Ки наскочил серым ураганом и схватил ее в охапку, вышибая дух. – Фергас Лонан говорит, что еще пара часов – и мы будем на месте. Ну и сложные эти штуки – корабли, Морна пыталась мне объяснить, но я ничего не могу запомнить в этих терминах. А вот Киллин – умница, все схватывает на лету… Даану ты видела?..
Его болтовня и утомляла, и успокаивала. Локи, посмеиваясь, выбралась из объятий и потрепала Ки по голове.
– Что еще говорит Фергас Лонан?
– Мы постараемся подойти как можно ближе к городу, чтобы нас могли встретить люди госпожи мэра.
– А кто такая госпожа мэр?
– Довольно жесткая, если судить по ее решению с дамбой, – подала голос Даану. Все еще бледная, но раздраженная и решительная. Ветер рвал ее длинные волосы. – Тут все только на ее воле и держится.
