Через пять минут, усевшись за огромный обеденный стол, на котором кроме разбавленного с водой вина и нескольких жареных куриц ничего не было, но на это все закрыли глаза, мы стали слушать, что случилось с местными обитателями.
Все случилось так, как мы и предполагали — вампиры напали внезапно, окрестные городки, поселения, большая часть обитателей этих и не только земель превратились либо в волколаков, либо в низших упырей. Барон с опозданием смог организовать приём беженцев, в первые недели разослав дружину, цель которой был сбор людей и припасов. Но получилось так, что организованному прибытию людей с обозами, наполненными продуктами, не было суждено состояться. Враги в первую очередь нападали на обозы, а уж потом на людей. Так что добирались лишь те люди, которые были налегке. Все те люди, что сейчас жили в палаточном городке, и были остатками жителей баронства Баум. Закрома барона после прибытия людей быстро опустошались. Как сказал Сириус Боум, он надеялся на скорую подмогу, но она всё не приходила. А после первой провалившейся вылазки, где большая часть дружины была уничтожена, они оказались заперты в замке, и как могли пытались выжить.
Выслушав историю барона, Сабина Гросвенор рассказала уже свою. Барон понимающе кивал, пару раз высказал свои сожаления по поводу участи Хъю Гросвенора и остальных членов рода. Но когда дело дошло до цели нашего визита и того, зачем конкретно мы прибыли в замок Боум, барон молча встал с кресла и с наливающимися кровью глазами, при этом положив руку на эфес меча, сказал:
— Замковый артефакт защиты вы сможете получить только через мой труп!
— Замковый артефакт защиты вы сможете получить только через мой труп! — сказал Сириус Боум и застыл, внимательно смотря на Сабину Гросвенор.
Глаза его медленно наливались кровью, а руки подрагивали от гнева и ярости. Возмущению барона не было предела. Вот уже больше четырёх месяцев он, имея сюзерена и столкнувшись с бедой, выживает, по сути, только за счет оборонительных возможностей замка, теряет людей, голодает, не спит ночами. Тут приезжает эта выскочка и хочет забрать единственное, что сберегло жизнь его жены и детей. Стоит войскам уехать с замковым артефактом, как той же ночью на них нападут сокрытые в окрестных землях твари.
«Не бывать этому! Костьми лягу, но не отдам», — думал Сириус Боум, готовясь сражаться за свою семью до конца. Он был не дурак и понимал, что не выстоит против собравшихся противников. Он мужчина, и если ему суждено умереть, так лучше умереть, сражаясь за то, что ему дорого, чем потом выть волком на несправедливость судьбы и сожалеть «а если бы, да кабы».
— Да как ты… — подорвавшись с места и пылая праведным гневом, хотел было высказаться Демиос Грунток, но был перебит.
— Прошу всех успокоиться, — сказал я. Уловив на себе пылающие гневом глаза генерала, несколько секунд он смотрел на меня, а потом начал успокаиваться и сел на место. — Барон, ваши переживания понять можно, но поверьте, мы прибыли сюда не для того, чтобы забрать ваше единственное средство защиты, а затем оставить вас на волю судьбы и уехать. Мы пробудем тут некоторое время, а затем очистим всё баронство от тварей и оставим вам в подчинении тех, кто сможет вас защитить.
Сириус Боум с удивлением посмотрел графа Джо Логрока. Он краем уха слышал об этом юноше — выходец из простонародья; маг, обладающий выдающимися и редкими способностями. Поговаривали, что приближенный к Вольфу Гросвенор, а также некоторые языки говорили, что Урсула и Сабина Гросвенор имели на него виды. И то, что Демиос Грунток сменил гнев на милость лишь по одной просьбе этого мужчины уже о многом говорило. В сложившейся ситуации мозг Сириуса Баума заработал на полную мощность. Конфронтация, которая должна была перейти в битву с его смертью, может и дала бы что-то но после слов Джо Логрока. Он словил себя на мысли, если граф и правда обладает способностями, которые могут защитить его род, то зачем ему понапрасну расставаться с жизнью? Но он-то всё проконтролирует, и если та защита, которую они планируют дать вместо артефакта, будет ненадёжна, он родовой артефакт в жизни не отдаст. И будь тогда, что будет. Значит, такова судьба.
— Что вы предлагаете, граф? Что может быть настолько же эффективно, как артефакт защиты?
— Присядьте, барон. Сейчас я вам все расскажу… — сказал я, внимательно смотря мужчине в глаза.
Тот еще несколько секунд отвечал мне тем же, а затем тяжело вздохнул и уместился на своё кресло-трон.
— Значит так, так как у нас мало времени, мы сделаем следующее…
