Настроение было паршивым. Осознание, что враг так или иначе достиг половины цели, было тяжело принять. Видимо, как только мы выступили в поход, вампиры ускорили реализацию своих планов, усилив напор, а добившись своего, вновь вернулись на проклятые земли графства Кроусвик.
Окончательно убедившись, что выживших нет, был созван совет, организованный на в частично уцелевшем донжоне замка Тииг. Суть которого была: «Что нам дальше делать и куда идти».
Как стало очевидно, несмотря на две победы, если враг накопит силы, создав орду, мы падём. Риск освобождения графства был чрезвычайно велик, а исходя из количества тварей, можно было предположить, что если там и остались живые, то как бы это паршиво ни звучало, ради спасения десятка тысяч оставить в земле воинство было бессмысленно. Даже если каким-то образом мы сможем победить, то что у нас останется в итоге? Не говоря уже о том, что от Логова мы удалились слишком далеко, и враг может воспользоваться нашим отсутствием в любой момент.
Так что вместо победного наступления и освобождения земель, мы спустя день вновь держали путь в Логово Волка. К сожалению, всё компенсировать Уруками и химерами было невозможно, риск потерять всё же был слишком велик.
Шесть дней нам потребовалось на возвращение. Попутно очищая и опустошая земли от тварей, проезжали через пустые города и сёла, мы двигались к Логову. Я, как и Сабина Гросвенор, понимали, что от вотчины рода Гросвенор мало что осталось. К счастью, за время нашего отсутствия, Логово не пало, да и вообще если подумать, рассчитывать на авось в нашем деле было нельзя. Больше нельзя, слишком высока цена ошибки, можно в одно мгновение потерять всё.
Урсула Гросвенор, увидев наше возвращение, поначалу обрадовалась, но, когда мы прояснили детали, улыбка на её лице вмиг спала, а на её месте появились тучи от осознания грядущего. Вуллингтон с имеющимися силами и ресурсами нам было однозначно не взять, не говоря уже о том, что сам город — это крепость, и нам его еще штурмовать если что придётся.
Великий поход закончился ничем, и теперь мы вновь на том месте, что были ранее. Конечно, есть ещё два графства, который хочешь или нет, но придется освобождать. Однако для начала было решено полностью очистить оставшиеся земли домена Гросвенор, менее подверженных атакам. Таких, конечно, было немного: два баронства с их городами, ну и, конечно, моё так называемое графство, но и они в нынешних реалиях были невероятно ценны.
Затягивать не стали, лишь дали мне несколько дней для создания новых Уруков. Так как количество грызунов заметно сократилось в округе, значительного приумножить воинство не получилось, но хоть войска отдохнули. Но когда я собирался в поход, в мои покои внезапно постучали.
— Входите, — сказал я, не переставая паковать рюкзак. Хотя этим в основном занимаются слуги. Но я несколько отличался от остальных так называемых «аристократов» и для надёжности этим занимался сам.
— Джо, хотела тебе сказать, — переступив порог моей обители, с печалью на лице сказала Сабина Гросвенор.
— Слушаю, — насторожился я, ибо Сабина первый раз за всё время, что я тут, нанесла визит лично, а не передала своё пожелание о встрече через слуг.
— Сломанный Клык пал…
Я сначала не понял, о каком клыке говорит наследница, а когда дошло…
— Как пал? Что с Зигфридом?
— Не известно, несколько выживших из наёмников Вурдора только что прибыли к замку и передали весть. Твои друзья тебя уже ждут внизу.
Сорвавшись с места, я уже через минуту застыл напротив хмурых соратников, а также двоих мужчин, и что удивительно сидящих в углу Ганзеля и Гретель. А пока уставшие дети насыщались, оба мужчины, будучи мрачнее тучи, рассказывали, что случилось с моими соратниками. Увидев кровавые потеки на их лицах и на телах, я не стал разбираться, чья это кровь и, применив два Исцеления, приказал:
— Расскажите всё.
— Благодарю, господин, — начал было мужчина, но я его перебил.
— Не время, что случилось? Где Зигфрид и Петра? Кто атаковал, сколько их было?
Оба наёмника еще сильнее нахмурились, переглянувшись друг с другом. Тот, что был постарше, заговорил:
— Один, господин. Сломанный Клык сегодня ночью пал под натиском лишь одного вампира. Всё произошло внезапно — поздней ночью он возник на замковой стене и стал убивать всех, кто ему оказывал сопротивление. Мы не смогли хоть что-то ему противопоставить, и он собрал кровавую жатву практически со всех, кто был в замке. Зигфрид также не смог ему оказать сопротивления, но тварь не стала его добивать так же, как и Петру. Пленив обоих, он отступил.
— Один!? Кто это был? Как вы выжили?
— Дети спрятались в ваших покоях, а нас он не тронул, точнее не убил лишь потому, чтобы мы вам передали послание.
— Какое?
— Калипсо, Зигфрид, Петра — это только начало. Если не хочешь потерять всех, у тебя месяц, чтобы прибыть в столицу. Самому.
— Не бывать этому! — поднявшись с места, чуть было не заревела Марфа Сабо.
