Что делать, чёрт возьми?! Тучи сгущаются не только фигурально, но и реально. И самое главное — грозовые тучи прямо сейчас над нашими головами медленно плывут по небу со стороны империи Алат. Именно с того места, где мы сначала разбили демонов, а потом уже и сами Легионы…
Старые пенаты замка Логрок встретили нас так же, как и все места до этого — пустотой, скрипящими ставнями, и запахом крови. Тут должен был оставаться небольшой гарнизон, оставленный Демиосом Грунтоком. По всей видимости, они его либо покинули, либо были перебиты. А то, что тут точно никого нет, ярко свидетельствовала выломанная замковая брама, которая хоть и была при мне усилена металлом, но как оказалось, этого было недостаточно. То, что гарнизон скорее мертв, чем жив, стало очевидно, когда, зайдя внутрь, мы увидели человеческие кости и оторванные головы защитников.
Возникшее напряжение можно было резать ножом. Мы были готовы к сражению, медленно заходя в каждое из помещений. Но через полчаса блуждания стало очевидно, что замок абсолютно пуст. Признаков хоть какой-то жизни тут нет уже давно, — где-то с неделю или больше. Как мне кажется, та же участь постигла обе заставы, которые должны были вовремя среагировать на появление Немертвых и передать весть дальше. С одной стороны, вполне ожидаемо, что никто тут сильных воителей не оставлял, так как все они нужны в другом месте. Всё-таки жаль людей, оставшихся в меньшинстве против тварей.
— Здравствуй, — сказал я вслух, обращаясь к замку. — Прости, что оставил.
Ответом мне был лишь возникший ветер, поднявший клубы пыли, и заскрипевшие ставни, как погребальный барабан бьющиеся друг о друга.
— Проверьте тут всё еще раз. Нам оставаться на ночёвку и не хотелось бы, чтобы сон потревожили незваные гости.
Бежать сломя голову в подвал или тыкать кольцом в каждый неправильно закрепленный камень, я не стал. Лишь неспешно пошёл прогуляться по замковым угодьям, с печалью вспоминая, какая тут раньше была жизнь, сколько людей тут нашло свой уголок: замковые слуги, дружина, мы с Зигфридом, да даже Урсула Гросвенор с Сабиной тут гостили. Повсюду лежали разбросанные вещи, ведра, кастрюли, свидетельствующие о том, что ранее тут была жизнь, но сейчас осталась лишь пустота. Сама жизнь покинула замок, а вместе с ней его покинул и замковый дух.
Так, не спеша, прогулявшись по своему дому, который в своё время приютил меня, дав защиту и кое-какую уверенность в завтрашнем дне, я добрался до символа, схожим с перстнем и находившимся во втором подземном этаже подвала, недалеко от вырытых муравьями пещер, которые, кстати, были еще целы. Вот только в тот мрак, что там царил, я не стал заходить, а отправил Уруков, чтобы выяснили, нет ли там чего-то нежелательного.
Стоя напротив стены и взяв в руки перстень, я засомневался, ибо внезапно возникла тревога. Чутьё говорило, что не стоит открывать сокрытое, лучше ему там и оставаться. Вот только у меня не было выбора. За этой стеной есть то, что даст шанс и надежду вернуть своих друзей, так что мне не оставили выбора!
Так я несколько минут и простоял, споря сам с собой и приводя, как мне кажется, разумные доводы. Однако подсознание мне говорило: «Не смей!»
Но я всё-таки решился. Надев кольцо, а затем, наполнив его маной, я приложил его к стене и стал выжидать.
«Не нужно. Не смей. Ты не понимаешь, что делаешь. Там не то, что ты ищешь», — говорило со мной подсознание, но как я понял после, это было не оно, а остатки духов замка Логрок. Они пытались уберечь и предупредить бывшего хозяина замка. Последний страж, используя остатки сил, пытался предупредить, так как сам он уже не мог предотвратить то, что изменит мир навсегда и вернёт тех, кто навечно должен был остаться в небытие.
Внезапно цепочка символов стала разрастаться по всей стене. Сотни, тысячи рун наливались светом, образовывая кольцо, в котором медленно наливалась золотом огромная пентаграмма, по центру которой, постепенно выступая из камня, появлялся углубленный отпечаток руки.
«Остановись, глупец!» — очередной раз со мной заговорило подсознание, но я уже слишком далеко зашел, чтобы в последний момент отступить.
Как только я приложил руку к отпечатку, в то же мгновение замок содрогнулся, золотое свечение всё усиливалось, а когда свет был уже нестерпим, мне пришлось закрыть глаза. Пытаясь отвести руку, я с удивлением осознал, что она мне не подчиняется.
А еще несколько секунд спустя мои мысли исчезли, ибо моим разумом и телом завладела боль. Ощущения были такие, словно через руку, а следом и по всему телу медленно проникал раскаленный металл. Закричав от нестерпимой боли, я хотел было отрубить руку, ибо боль сводила с ума, но не мог — тело не подчинялось. Я даже кричать уже толком не мог. Постепенно поток, заполняющий меня, усиливался, а вместе с ним сам замок Логрок раз за разом вздрагивал, словно от землетрясения.
«Силой человеческой их заточили, сила человеческая их и освободит», — прозвучал грубый голос, и в этот раз я уже точно понял, что со мной говорит не подсознание.
