Прежде чем лететь в город Часовщиков, они отправили с Башни письмо для друзей, чтобы убедиться в успехе штурма. Вместо ответа за ними прилетели Эмина и сэр Евалор (которого даже Эмина теперь называла Сэсилом). Оказалось, друзья опоздали к развязке всего на несколько минут, и то задержались, пока искали дорогу. Зэйлфрид проиграл со счётом два один. то есть, принцу, конечно, порядочно досталось, но он держался и мужественно бледнел всякий раз, как Фарлоку вздумывалось отвесить ему дружеский тычок.
Горожане бурно радовались и встречали победителей приветственными выкриками, пока Такере не заявил, что отныне город переходит под власть Антаканской империи по праву завоевания. Жители приуныли, сам принц (точнее, уже император), узнал о себе много нового от Киры, но от своих прав отступать он не собирался, да и Фарлок, которому полагался процент от добычи, тоже не постестнялся напомнить о себе. Такере под хорошее настроение предложил ему пост наместника, но великан предпочёл взять долю драгоценностями. Эмина взялась выслеживать лётчиков, переметнувшихся на службу к Хозяину, но кроме тех, с которыми она столкнулась лично, ей больше не удалось никого найти. Такере предлагал свою помощь, но методы профессионально убийцы девушку не устраивали, и она продолжила расследование сама. Её дед скрылся, но его не особенно и искали.
Прощание вышло бурным, поскольку заодно праздновалось и взятие города. Кира язвила, что это друзья не могут нарадоваться её отъезду, но на неё никто не обижался. Подсчитав, что дома теперь должен быть конец зимы, Кира запаслась тёплыми вещами, а ещё драгоценностями, которые должны были немного компенсировать горечь расставания. Книгу тоже передали ей: в родном мире этот артефакт бы слишком опасен, а в чужом — бесполезен, и это был самый верный способ уберечь её.
— А если меня опять занесёт не туда? — Кира боязливо посмотрела на зеркало.
— Хозяин пользовался «якорем». — Такере протянул ей исчерченный линиями и знаками лист бумаги. — У него таких целая шкатулка, чтобы перемещаться в места, в которых он раньше не бывал.
— Спасибо. — мрачно буркнула Кира.
Друзья обнялись, когда очередь дошла до вора, Кира неожиданно для себя почувствовала, что краснеет.
— Это…эм…пока. — пробормотала она, заикаясь не хуже Ратторта. — Я…я буду скучать.
Клауд хотел что-то сказать: он весь подобрался, как перед прыжком, но в последний момент взгляд потух и вор только пробормотал:
— Я тоже… очень.
Фарлок досадливо дёрнул уголком губ, Такере жалостливо вздохнул. Вор и девушка обнялись, и, может быть, Клауд задержал её в объятиях чуть дольше, чем следовало.
— Мне пора. — прошептала Кира хриплым голосом, чувствуя, что ещё немного, и разревётся самым позорным образом. Она отстранилась, махнув в последний раз рукой, прижала лист с координатами к зеркалу и закрыла глаза. Толчок, кувырок, и её выбросило посреди тёмной и пустой церкви.
Несколько мгновений Кира сидела на полу, приходя в себя, наконец, окружающие предметы приобрели знакомые очертания.
— Получилось. — не веря себе, прошептала девушка. — Получилось! Я дома!
Она захохотала, но эхо до того жутко исказило голос, что Кира поспешно захлопнула рот. И увидела то, что не заметила сразу: церковь была заброшена, и, похоже, давно, но единственная причина, по которой её могли закрыть, это резня, случившаяся здесь осенью. А она так надеялась, что каким-нибудь чудом окажется, что ничего не было!
Дверь, конечно, была заперта снаружи, на окнах тоже красовались решётки, значит, придётся кричать, надеясь, что мимо пройдёт какой-нибудь отзывчивый прохожий. Но, если весь город был покинут… И чего, спрашивается, ей стоило переместиться перед церковью?
Кира встала на лавку возле окна, готовясь провести часы в ожидании гипотетического прохожего. Она не могла следить за временем, но, по её ощущениям, прошло уже около часа, когда в помещении что-то неуловимо изменилось, будто прошёл лёгкий сквозняк, которому здесь неоткуда было взяться. Кира обернулась: в нескольких шагах от неё стоял человек в матовых чёрных доспехах, с лицом, похожим на маску.
— Здравствуйте. — к собственному удивлению спокойным голосом поздоровалась Кира.
Человек наклонил голову в ответ.
— А я всё гадала, когда вы появитесь.
— Рад, что ты меня ждала.
— Я надеялась, что вы поможете, раз уж в тот раз…
— Мы не вмешиваемся в дела миров. Только если нарушаются границы.
— Значит, моё перемещение было явлением незначительным?
Человек не ответил, но Кира и так поняла, что угадала верно.
— А сейчас-то что не так? — спросила она чуть резче, чем хотела. — Я, вроде, армию монстров с собой не проводила.
— Нет, — согласился человек, — ты пронесла нечто другое. Я понимаю, вы хотели обезопасить Книгу, поэтому мы и хотим её забрать.
— А раньше…
— А раньше она была частью своего мира, и мы не имели права действовать.
Кира задумчиво покусала нижнюю губу.
— Что, если я откажусь?
— Отбирать Книгу мы не станем, но ей действительно будет безопаснее у нас.
— Ладно, забирайте уж.
Кира достала Книгу из рюкзака. Человек тут же спрятав фолиант в карман плаща.
