Потерянная полностью

…медленно снижающийся шаттл прошёл отметку высоты в три километра, и у его опытного шкипера внезапно испортилось настроение. Всё было хорошо, отыграл он свою часть обязательного «представления» на ура (дурацкая рутина!)… но всё равно что-то беспокоило. Чуть-чуть. А внизу, укрывшись в глубокой тени одной из мачт, несущих оборонительное орудие, юные псионики синхронно подняли головы, «разглядывая» появившийся в поле их чувств объект. Появился противник — и два пусть рано повзрослевших, но подростка, исчезли: уже привычное, а не спонтанное, как на первой «миссии» усилие временно изменило их сознания, сплавляя воедино естественные и сверхъестественные чувства, силы, навыки — а заодно выметая прочь сомнения из голов. Опасен? Убить. Свой? Защитить. С каждым разом подобное «превращение» проходило всё легче и всё естественней…

Посадка на планетоид с тяготением менее одной сотой «g» [19]— для стороннего наблюдателя обычно довольно скучное занятие. Стойки опор, двигатели ориентации — всё это имеет пусть и большой, но конечный ресурс, и нормальный собственник, разумеется, старается уменьшить износ частей своего корабля. Особенно если это карго-корабль, а не бронированный рейдер наёмников или бандитов — те-то в лёгкую «отбивают» расходы на каждый рискованный и затратный манёвр. Не сказать, что «контрабасы» зарабатывают сильно меньше — но, как говорится, «копейка рубль бережёт». Зачем напрягать генераторы искусственной гравитации, гася ненужный манёвр, когда можно не напрягать? Опять же, ценный груз целее будет. В итоге, здоровенная «галоша с крылышками» финальную часть траектории непосредственно над посадочной площадкой скорее ползёт… впрочем, лично я пока никуда не тороплюсь. А персонал базы уже никуда не торопится. Увы, но они знали, на что шли, когда трудоустраивались в организованную преступность: возможно, приятно осознавать, что в случае чего за тебя отомстят, но нужно понимать и обратное: оппонент сделает всё, чтобы адресата для мести просто не нашли. Древняя формула: нет человека — нет проблемы. Всегда работает.

Рутина. Скрытое десантирование, незаметное проникновение и уничтожение защитников объекта изнутри используя технологическое, тактическое и силовое преимущество. В первый раз — смертельное испытание, во второй — появляется понимание, в пятый — накапливается опыт… к восемнадцатому исполненному заданию это становится работой. Опасной, рискованной — но обыкновенной. Правда, с сомнительной моральной стороной вопроса… пока не начинаешь задумываться, откуда возникают излишки запасов ресурсов или дорогостоящей техники и оружия, привлёкшие внимание наводчиков Рамира. Правда, случаи вроде торговли рабами, прошедшими психологическое «перепрограммирование» в секте, составляли меньшинство — обычно мы потрошили или банальных, но удачливых по местным меркам разбойников (до звания пиратов они не дотягивали), или талантливых рэкетиров, эффективно занимающихся «крышеванием» и сбором дани. Захват лёгкого транспорта для последующего использования его в качестве «троянского коня» для нас тоже был уже не нов: пользовались аж четыре раза из предыдущих семнадцати, теперь будет пять. Как ни посмотри, типовая операция — разве что отличается оснащённость врага. Возможно, для местных отличие стало бы фатальным, но не для мерха и мехны, прошедших подготовку в околоцентральных мирах и имеющих снаряжение оттуда — и не против псиоников, в подготовку которых вложил знания и опыт имперский офицер, по совместительству — родная мать. Рутина. Хорошее, правильное слово, означающее полноценную и всеобъемлющую подготовку заранее.

Ознакомившись вместе с остальным не-командным составом нофо «Панцирной Рыбы» с «типовым краткосрочным разовым контрактом» по приходу в систему НК-4, заключённым с корпорантами, я никак не ожидал, что его исполнение растянется больше чем на год. Медицина, способная продлевать срок человеческой жизни без ограничения — фактор, кардинальным образом влияющий на восприятие времени. Второй фактор — масштабы космического пространства: в любой звёздной системе только крупных планетоидов счёт идёт на миллионы. Сотням тысяч людей, когда каждая малая группа имеет свой лёгкий космический транспорт, не просто хватает места, чтобы не «толкаться боками» — звёздная система остаётся всё такой же пустой, как и в самом начале колонизации. Жизнь более-менее зримо кипит у удобных планет-гигантов — в данном случае, у местного «Сатурна», расположившегося на орбите между двумя поясами астероидов и «осёдланного» инфраструктурой Корпорации, и у «Нептуна» — дальнего от звезды системы серо-зелёного газового гиганта. Казалось бы, такая низкая плотность жителей на единицу Пространства делает любые «резкие» действия глупыми и ненужными в ближайшие лет сто… но только казалось.