Испугалась не только я. Райан, хоть внешне это не отразилось, тоже вздрогнул всем телом. Мы оба уставились в зеркальное отражение, где возник самодовольно ухмыляющийся Зульфагар.
— Ты появился в самый подходящий момент, как и всегда, — недовольно цыкнула я, выскальзывая из приятных объятий. Миловаться на глазах этого типа совершенно не хотелось. — Скучно стало?
«Да. Стало подташнивать от этого всего», — намекая на нас с Райаном, хмыкнул маг.
— Так не смотри.
«Словно я могу. — Зульфагар скользнул скучающим взглядом по мне, задержавшись на мгновение на только что подаренном кулоне, а потом уставился прямо в глаза молчавшего Райана. — Давно не виделись».
— Давно, — сухо отозвался некромант.
— Ты тоже слышишь его? — удивилась я.
— И вижу. Зеркало же.
— Почему раньше не сказал, что такое возможно?
— Так и ты умолчала, что этот гад, — Райан не сводил глаз с ухмыляющегося отражения мага, — появляется в зеркале.
«Что бы это тебе дало? Уверенность, что с ума не сходишь?» — иронично отозвался Зульфагар.
— Было бы не лишним.
Повисла напряженная тишина. Они еще какое-то время сверлили друг друга взглядами, словно сойдясь в только им понятном противостоянии.
— Я не буду тебя благодарить, — в конце концов произнес Райан.
«Мне не нужна твоя благодарность. Я выполнил свою часть договора, теперь ваш черед. И не пытайтесь обмануть», — в тон ему ответил маг.
— Не собирались. Вытащу тебя и убью.
Зульфагар на эти слова хищно улыбнулся.
«Жду с нетерпением».
Исчез он также внезапно, как и появился.
Едва мы остались наедине, Райан тут же расслабился и шумно выдохнул.
— Раздражает.
Витавшая до появления Зульфагара приятная атмосфера была полностью разрушена, и возвращать ее ни у кого желания не возникло. Мы снова вернулись в суровую реальность.
Райан погрузился в размышления, устроившись на своей кровати, а я в повисшей тишине принялась заплетать волосы в косы.
— Слушай, ты ведь работаешь с душами. Можешь вызвать Ара и Сэну? — От собственных слов стало неуютно. Прозвучало уж слишком обыденно.
— Не сейчас.
— Почему?
— Нет всего необходимого под рукой. Да и не в этом проблема.
— Говори прямо уже.
Райан пристально уставился мне в глаза.
— Я не хочу его проводить. Ни сейчас, ни потом.
— Боишься? — догадалась я.
— Да. А ты разве нет? — Некромант тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку. — Если они придут на зов, значит, точно погибли. А так есть хоть небольшая, но надежда. Даже если им память отшибло, пускай.
— Не думала, что чужую смерть воспринимаешь так близко.
— Я что по-твоему бесчувственный какой-то? — Райана мои слова явно задели. — Одно дело, когда это работа, и совершенно другое — собственные друзья.
Мы вновь замолчали.
Время шло.
— Я хочу верить, что Ар и Сэна живы, — подала голос я. — Очень хочу. Но знаешь, каждый раз, когда происходило что-то подобное, смерть побеждала. В войне против Таросса все из моего отряда погибли. В борьбе Нуварров за престол мои товарищи — тоже. — Пальцы начали нервно теребить край рубахи. — Хотите, бессердечной считайте. Но уж лучше я ошибусь и они выживут, чем понадеюсь, а они окажутся мертвы.
— Мадена… — начал было Райан, но, наткнувшись на мой взгляд, замолчал.
— Поэтому продолжайте с Мурро верить. Уверена, это очень важно для них. Ну а когда будем в храме, каждый помолится за свое: вы за здравие, а я за упокой.
Мои слова прозвучали как символичный приговор, но Райан спорить не стал. Он лишь кивнул, соглашаясь.
С того вечера к этой теме мы больше не возвращались.
Дорога до Кахраша ничем примечательным не запомнилась. Мы много времени проводили в седлах, делая длинные переходы, и нередко ночевали прямо в лесу. Несмотря на позднюю осень, погода стояла теплая. Дождей, как и холодных и привычных для Элларии ветров в это время, не было.
Чем больше мы приближались к столице, тем обжитее была местность. Деревни встречались все чаще, становились крупнее и оживленнее. Несколько раз нам навстречу даже попадались караваны. Разных странников тоже было немало, но все-таки местное население в питейных заведениях пока преобладало.
Менялась и сама местность. Если, спускаясь с гор, мы видели множество лесов, то теперь их практически не встречалось. Вокруг было много степей и кустарников. Сам воздух стал намного суше. Он словно выпивал из растений влагу, оставляя после себя желтоватую вялую траву.
Солнце пекло сильнее и, казалось, стало даже чуточку ярче. Днем, страдая от жары под его лучами, нам приходилось раздеваться, но ночью мы вновь были вынуждены надевать на себя всю теплую одежду. Луна не грела, было невероятно холодно.
В итоге в дороге мы пробыли чуть больше двух недель.
— Ух ты! — восхищенно произнес Мурро, когда мы подъехали к городу. — Потрясающе!
