Не прошли мимо и оружейной. Сначала хозяин отнесся к нам настороженно, но быстро найдя во мне ценителя холодного оружия, разговорился и подобрел. Показал мне едва ли не всю коллекцию клинков, которыми гордился, рассказав историю каждого. Посмотреть, честно сказать, было на что. Здесь нашлись и редкие для наших краев кинжалы с островов Лунного моря, и с изящной гравировкой цайские мечи, и сабли из Юманской империи. С идеальной заточкой, зачарованные, из редкой стали — товар на любой вкус. Здесь можно было найти оружие под свой рост и вес. Колющее, режущее, дробящее — все, что пожелаешь.
К сожалению, цены, как и выбор, там были немаленькими. Покупать я ничего не стала. Хозяин лавки расстроился, но, видимо, отведя, наконец, душу за долгое время в разговорах, не сильно.
— Надо бы одежду сменить, — задумчиво провожая взглядом одну из горожанок, произнесла я. — Мы в темном сильно выделяемся, да и одежда не по погоде.
— Тогда давай заглянем в лавку, которую проходили. В начале этой улицы, — предложил Райан.
Мы двинулись в нужном направлении, лавируя между людьми. Их было чрезвычайно много. Отовсюду доносились голоса, зазывания, споры, в попытке выбить поменьше цену за товар.
Не успели мы выйти на небольшой перекресток, как меня толкнули плечом.
— Простите, — смазанно шепнула сбоку фигура в голубом одеянии, тут же скрываясь в толпе.
Правому боку стало вдруг слишком легко. Рука опустилась на пояс и вместо привычного клинка, нащупала пустоту.
— А ну, стой! — рявкнула я, кидаясь следом.
Меня услышали. Воришка, не оборачиваясь, кинулся в бега с моим оружем в руках. Он ловко маневрировал между людьми, избегая прямого столкновения. Пару раз я даже теряла его из виду, но вор то и дело вновь мелькал своей яркой голубой спиной где-то впереди, словно бы специально увлекал за собой.
Погоня длилась недолго. Как-то незаметно мы оказались на окраине, у одной из старых городских стен. Вокруг были старые, бедные и местами полуразвалившиеся, но жилые дома.
В таких районах опасно даже днем. Никто не придет к тебе на помощь, даже если будешь громко вопить. Местные предпочитают либо в подобных случаях отсиживаться дома, либо сами являются организаторами и участниками подобных преступлений.
Вор остановился перед высокой каменной стеной. Бежать особо было некуда. Единственный нормальный выход был заблокирован мной.
— Верни, — тяжело дыша, произнесла я.
Фигура в голубом, судя по активно двигающимся плечам, тоже порядком устала от нашего забега. Только вот сдаваться не собиралась. Она медленно развернулась.
«Ну да, умные воры лиц не показывают», — уныло отметила про себя я.
Бесформенная одежда, покрытая голова, скрывающая лицо ткань. Ни пол, ни возраст не определить. И лишь глаза, темные и внимательные, следили за каждым моим движением.
— Отдай украденное, — повторила я. — Отпущу без наказания.
Судя по появившемуся прищуру, вор усмехнулся. Нарочито медленно провел рукой по ножнам моего меча, а потом умелым резким движением вытащил его наружу. Лезвие блеснуло в лучах солнца.
Я раздраженно цыкнула и схватилась за рукоять оставшегося у меня. Сохранить оба клинка было для меня крайне важно.
Незнакомец пару раз взмахнул клинком, оценивая, как он лежит в руке. Издевался? Тянул время? Вся эта ситуация казалась безумно странной.
Обычные воры — не воители. Им проще бросить украденное, чем дать загнать себя в тупик. А этот не боялся. Да и вор ли это?
Прежде чем я успела как следует обдумать эту мысль, противник бросился на меня. Резко и стремительно, без предупреждения. Я выхватила свой, и клинки звонко заскрежетали друг о друга. Удар, еще удар. Этот уже лжевор, в чем я успела убедиться, нападал знающе. Не хаотичное нападение новичка, а размеренная атака профессионала.
— Мадена! — донесся со стороны знакомый голос, и через мгновение прилетевший черный сгусток энергии заставил нас с противником отпрыгнуть в разные стороны.
В темных глазах на мгновение проскользнуло удивление.
«Не ожидал», — промелькнуло в голове.
Райан мгновенно оказался рядом. Мурро замер чуть поодаль. Все мы настороженно застыли.
— Клинок, — вновь повторила я, протягивая свободную руку. — За него тебе точно не стоит умирать.
Незнакомец чуть склонил голову, и играючи описал лезвием в воздухе круг. Он словно говорил: «Продолжим?»
В этот раз цыкнул Райан. Некромант дернулся, собираясь помочь, но я резко остановила его.
— Не лезь.
Бой завязался по новой. Странный, не преследующий цели убить. Лжевор просто развлекался, ловко обращаясь с оружием в руках. Он метился в меня, старался задеть, но явно не смертельно.
Проверял?
Захотелось узнать, кто скрывается за маской. В душе начал просыпаться азарт.
Легкая поступь и гибкость читались в каждом движении. Четкие, отточенные удары, хорошая защита.
«Женщина?»
Промелькнувшая догадка, а вместе с ней и вспыхнувшая в мгновение надежда, вывели меня из равновесия. Я промедлила, и чужой клинок полоснул меня по плечу. Несильно, но неприятно.
Кажется, этому удивилась не только я. Противник растерянно отшатнулся назад, вместо того, чтобы нанести новый удар.
