— Вполне. Только никаких других портретов или статуй прошлых монархов не встречается. Только один портрет. Только в одном месте. — Хтоя сделала еще глоток. — Я пыталась узнать что-нибудь об этой традиции, о месте пребывания бывших монархов, но не вышло. В книгах ничего нет, а люди либо умалчивают, либо не знают.
— Почему это так волнует вас?
— Потому что не естественно, Мадена. Я могу еще поверить в частые восстания и перевороты, борьбу за власть… — Она хмыкнула. — Подобное часто происходит на островах Лунного моря. Но добровольно отказываться от власти никто не будет. Тем более так часто.
Я промолчала. Правда в ее словах была.
— К тому же, совсем не верится, что столько людей добровольно отказались от всех привилегий и ушли в изгнание. Иначе, почему никто не говорит, где найти бывших монархов? — продолжила принцесса. — В книгах имена правителей практически не упоминаются. Исключение, если он успел совершить что-то выдающееся. А про наследников или королев вообще ни слова. Почему?
— А люди что говорят? — спросила я.
— Мать принца умерла при родах. Новую супругу король искать не желает, — отрывая от веточки винограда одну ягоду, ответила Хтоя.
— Это ведь прекрасная возможность для улучшения отношений с каким-нибудь соседом. Да и наследников маловато, — нахмурилась я.
Принцесса лишь кивнула.
— Я тоже теряюсь в догадках.
— Значит, у династии есть тайна, которую она не хочет выдавать, — подвела некий итог я. — И все то же восточное крыло…
— «То же»?
Внимательные глаза в ожидании уставились на меня. Я снова скользнула взглядом по комнате, а потом придвинулась ближе и перешла на шепот.
— Золотая сотня по-прежнему охраняет ваши покои? — Хтоя кивнула в ответ на мой вопрос. — Не давайте им поблажек, госпожа. Следы зульфийцев ведут сюда.
— Значит, твоя компания тоже здесь? — В этот раз была моя очередь кивать. — Что выяснили?
— Не могу пока сказать, простите. Пока у нас только предположения. Просто будьте осторожны. Ваша наблюдательность похвальна, но, пожалуйста, не рискуйте. Если полезете, куда не следует, ваш статус не спасет.
— Я знаю, Мадена, — послушно согласилась принцесса.
— Но, если заметите еще что-то странное, дайте знать, — добавила я.
— Хорошо. Ты только за этим пришла? Узнать, как у меня дела? — вскинув бровь, уточнила она.
Я немного помедлила с ответом.
— Нам нужно попасть во дворец. Можно, конечно, обмануть стражу, но…
— Нет. Это на крайний случай, — перебила меня Хтоя. — Что вам здесь нужно?
— Как я и сказала, след ведет сюда. Необходимо понять, как орден связан с дворцом. Для этого место нужно изучить.
Принцесса на мои слова удивленно вскинула бровь.
— Золотая сотня может. Просто объясни им, что ищете.
Я покачала головой.
— Нет, принцесса. Опасно втягивать лишних людей. Вас бы тоже по-хорошему не привлекать, но поздно.
Мы замолчали, подавшись в размышления. Время шло.
Я задумчиво крутила кольцо на пальце.
— Как оно работает, госпожа? — кивнув на украшение, поинтересовалась я.
— Только его носитель может перенестись ко мне, — пояснила Хтоя тихо. — Имеет всего две точки в пространстве: я и место, откуда переносишься. Заклинание, созданное на моей крови, а не привычный «псам» телепорт. Без моего разрешения оно не сработает.
— Значит, не получится миновать ваши покои. Плохо.
— С вами же «пес». Пусть использует способности, — предложила она.
— Сэна не может переместиться в незнакомое место. Поэтому нам и нужно всем попасть внутрь. Хотя бы раз.
Хтоя тихо вздохнула и отправила в рот очередную виноградину.
— Я подумаю, чем помочь. Скажи, где вас найти. Пришлю человека.
— Просто вызовите меня, приду, как сегодня, — сказала я.
Принцесса недовольно нахмурилась.
— Слишком частое использование кольца может привлечь внимание местных магов, которое никому из нас не нужно. Сделаем по старинке.
— Как скажете. Спасибо, госпожа.
Весточку от принцессы мы получили вечером следующего дня. Принес ее один из золотосотенцев, так что сомневаться в подлинности не пришлось. Записка была краткой и гласила: «Завтра в полдень на торговой улице».
— И что это должно значить? — непонимающе нахмурив брови, спросил Ар.
— Что мы туда явимся, как велено. У Ее Высочества появился план, — ответила ему я.
— Нас следовало сначала бы в него посвятить, — мрачно отозвался Райан. — Неспокойно мне.
— Мы с ней пока также поступаем. Про Зульфагара она до сих пор не знает.
— Завтра будет ясно, что делать. Встретимся чуть пораньше. Мурро оставим здесь, — подала голос Сэна.
— Но я!.. — вскочил возмущенный мальчишка, но осекся, наткнувшись на строгий взгляд сыщицы.
— Здесь, Мурро, — повторила она. — Так будет лучше для всех.
Ему оставалось лишь нехотя согласиться.
На уговоренное место мы пришли чуть раньше назначенного времени. Вокруг было полно народа. Разнообразие красок и запахов, человеческих фигур и голосов окружало со всех сторон. Отвлекало.
— Улица длинная, а где конкретно нужное место, не сказано, — с интересом разглядывая украшения на столе торговца, мимо которого мы проходили, протянул Арестей. — Где искать?
— Просто не будем спешить. Осмотримся, — миролюбиво предложила я.
