— Маркиз умело использовал его. Тебе не хватало воздуха, да? Так он просто затянул магией корсет. А жжение — результат «крапивной кожи», — пояснил Арестей.
— Тоже мне, шут, — цыкнул недовольно Райан. — В чем смысл?
— Предупреждение, — вдруг подала голос молчавшая до этого Сэна. Она подняла на меня глаза. — Нашла что-то важное?
— Да. Твой спектакль с обмороком пришелся кстати. Расскажу, как приедем.
— Так ты не падала в обморок? — Ар удивленно приподнял бровь и уставился на сыщицу. — Игра?
— Прости, — виновато улыбнулась она. — Зато поверили все.
Маг с обидой хмыкнул и отвернулся к окну.
— Зря переживал. Обманщица.
Сэна легонько толкнула его плечом и подхватила под руку, крепко сжимая.
— Не обманщица, а актриса, дорогой. Зато все дамы позавидовали виконтессе Варсо, ведь у нее такой заботливый супруг.
Когда богатые наряды были отложены в сторону, «маски» аристократов сняты, а послушно ждущий Мурро в занятых нами дорогих комнатах накормлен, все собрались на маленький совет.
Я рассказала друзьям все, что успела выяснить. И про не последнюю роль принца Эршаза в истории с зульфийцами, и про остальных известных мне участников, и про тех, за кем мы изначально гнались. Не забыла упомянуть и про книги.
— Тот след, о котором ты говорила на балу, скорее всего, принадлежит главарю секты. Он единственный, кто выжил. Остальных уже не найдем, — сказала я, глядя на Сэну. — Магия тех, кто стоит выше, незнакома тебе.
— Интересно получается, — усмехнулся Райан, — шайка, призвавшая Зульфагара, была кучкой последователей того, кто украл книги у настоящего ордена. Они, если исходить из твоих слов, кучка отбросов, у которой получилось то, чего не мог орден. И вроде бы у всех одна цель…
— Наши непосредственные враги уничтожены, но остается орден. Зульфагар им тоже нужен, — сидевший рядом с некромантом Арестей устало вздохнул. — Отвертеться не получится. Секта просто сделала грязную работу за важных дядь.
— Нужно спрятать книги. Хоть погоня за ними утихла, не думаю, что прекратится окончательно, — задумчиво произнесла я. — Маркиз пытался узнать про книги. За ними еще придут. Нужно найти такое место, где бы никто из ордена их не нашел. Хранить у себя опасно.
— Сжечь проще, — фыркнул шутливо Арестей, но под мрачным взглядом Райана затих. — Да понял я, что себе прибрать хочешь.
— В темную библиотеку пока рано, — качнула я головой. — Пусть защита и сильная, но там собрана почти вся темная литература. Не стоит рисковать.
— Я могу помочь с этим, — подала голос Сэна. — Есть место, где никто не будет искать.
Мы все разом подняли на нее глаза в ожидании продолжения, но женщина упорно молчала. Решила оставить место в секрете, понятно. Отдать книги на сохранность ей, ничего не спрашивая, — вопрос доверия.
— Тогда полагаемся на тебя, — кивнул Райан.
Повисла небольшая пауза. Информации удалось собрать не так уж и много, но она была ценной. Требовалось время, чтобы все обдумать.
— Орден скоро начнет действовать в открытую, — нарушила тишину я. — Они знают, кто мы. Про нашу игру в аристократов — тоже.
— Почему тогда медлят? — спросил Райан. — Столько времени…
— Думаю, не уверены в собственных догадках. Маркиз утаил от принца, что знаком с тем, в ком Зульфагар. — Я задумчиво начала крутить кольцо на пальце. — Там на мосту, когда Ар и Сэна едва не погибли, были его люди. И в лесу потом был он. Помню, что удивился, когда услышал про мою магию.
— Ты уверена? — Кажется, лицо некроманта в этот момент перекосило от злобы. — Этот тип крутился весь вечер рядом, а ты говоришь об этом только сейчас?
Я подняла на него глаза.
— Потому и говорю сейчас. Маркиз казался смутно знакомым, но когда я увидела его перстень… Все встало на свои места. Такое же кольцо было у мага, что пользовался порталом.
— Он чуть ли не раздавил нас вместе с деревьями, — охнул у меня под боком Мурро. — Сильный.
— Значит, он сомневается в тебе ли их желанный Зульфагар? — Ар задумчиво потер подбородок. — Почему просто не проверить?
— Возможно, у них нет права на ошибку? — предположила Сэна. — Они вряд ли боятся убить невинных. А вот не найти нужное — да.
— Орден знает, что книги у нас. Главарь секты, что им помогает, видел всех в лицо и точно расскажет, в кого Зульфагара пытались вселить. Им не хватает только шага, чтобы убедиться в наличии во мне чужой души, — вздохнула я.
— Ждут, когда оступимся? — Райан сцепил пальцы в замок. — Что для них послужит подтверждением? Они хотят добраться до нас так же, как и мы до них. Только возможностей у зульфийцев больше.
— Ты можешь по своему желанию использовать силу Зульфагара? — спросил меня Арестей.
Я отрицательно покачала головой.
— Увы, но нет. В лесу это вышло случайно. Магия все еще не моя.
— Если это был единственный раз, то им, конечно, нужно подтверждение. — Сэна заправила локон за ухо и бросила на меня нечитаемый взгляд. — Давайте подождем.
— Сдурела? — мрачно отозвался Райан. — Просто время потеряем.
