Я сглотнула от разыгравшегося аппетита и скромно кивнула. От сна разомлела и еще находилась в расслабленно-умиротворенном состоянии. Но уже чувствовала, как внутри начинает подниматься буря.
В безмолвии мы вышли из спальной комнаты и прошли в гостиную, где в одном из углов стоял длинный овальный стол. В жилище было холодно и тоскливо, потому что так было у меня на душе. И пока мы садились за стол, я вновь вспомнила всё, что рассказывала Шаола, до мельчайших деталей.
Райэл молчал и не пытался заговорить первым, но смотрел на меня изучающим взглядом и терпеливо ждал.
Я взяла фрукты, разрезала на кусочки и бросила их в пюре из цветочных семян, а затем потянулась за хрустящим хлебцем, но Райэл предусмотрительно подвинул блюдо с ними ко мне ближе. Я отреагировала лишь коротким кивком благодарности, но даже не посмотрела на мужчину.
– Как ты себя чувствуешь?– наконец спросил он.
– Выспалась,– натянуто улыбнулась я, набрасывая тонкую вуаль и переставая ощущать яркие эмоции Райэла.
– Вэлн интересовался, как ты, и Дэйна.
– Много шума я наделала?– нервно улыбнулась я, вспоминая, что проснулась в жилище Райэла, а не ушла из Круга единения на своих ногах.
– Я все уладил.
– Как?– не поднимая глаза, спросила я и приникла к стакану с соком.
– Я держал тебя в объятиях до тех пор, пока не закончилась церемония. Когда старейшинами были произнесены последние слова, я позволил заметить всем, что ты потеряла сознание только что.
Я поставила стакан, покрутила его туда-сюда вокруг оси и от неловкости потерла лоб.
– Обряд единения закончен или нам снова нужно будет…– несмело спросила я, пряча глаза за ладонью.
– Официально обряд единения проведен. Трудно будет объяснить Совету, что были нарушения… и зачем я солгал всем,– спокойно ответил Райэл.
Я сразу вскинула взволнованный взгляд на него, но он тут же склонил голову в доверительно-успокаивающем жесте и продолжил:
– Об этом известно только мне. Не беспокойся.
Я беззвучно выдохнула и слегка кивнула.
– Что ты увидел?– стараясь не проявить слишком большого интереса, будто было нечего скрывать, спросила я, а внутри всё замерло в ожидании ответа.
– Ничего…
От облегчения я бесшумно выдохнула, но продолжение не обрадовало:
–…кроме бескрайнего ужаса, причину которого я до сих пор не понимаю, а потом… словно пустота.
Я напряжено сглотнула, сморщив губы от болезненного ощущения в горле, и немигающим взглядом посмотрела прямо перед собой.
«Всё у них со мной не по-человечески… Вернее, у меня с ними не по-тэсанийски…»
Райэл внимательно следил за моими эмоциями, а они менялись так же непредсказуемо и быстро, как рисунок в калейдоскопе. От возникшей неловкости под таким пристальным вниманием, я подняла руку, чтобы сделать хоть что-то отвлекающее его взгляд от моего лица, но не нашла ничего уместнее, чем небрежно потереть щеку ладонью.
– Я ничего не помню,– наконец произнесла я и опустила голову.
Но я отчетливо помнила всё до последней секунды, пока не растворилась в яркой вспышке света. Не видя лиц, не слыша голосов, но чувствуя их всех, я понимала, что я… Я – источник их бед. Это я их всех подвела!
Я продолжила ужин, совсем не ощущая вкуса блюд, механически кладя в рот кусочки и проглатывая их, не прожевав.
– Обряд единения не дал того, что я ожидал, но есть то, что установит полную связь нэйад,– вновь заговорил Райэл, понизив голос, и что-то подсказало: это будет о-о-очень откровенная тема.– Это полное слияние нэйад. И наступает оно только после…
– Э-э… благодарю за ужин,– громче, чем требовалось, проговорила я, уронила приборы в тарелку и поднялась.
Райэл замолчал и тоже поднялся, практически одновременно со мной.
– Кира, рано или поздно нам придется об этом поговорить,– без давления, но серьезным тоном произнес он, не отводя от меня гипнотизирующего взгляда.
– Лучше поздно,– отворачиваясь, пробубнила я и вышла из-за стола.
Я прошла мимо колонн к выходу из жилища и попыталась выйти, но наткнулась на закрытую дверь. Она не поддавалась ни моему коммуникатору, ни нанодатчику на левом запястье. Оглянувшись назад, я увидела Райэла, задумчиво подпирающего плечом колонну и наблюдающего за моими действиями.
– Прости, но мне нужно в свое жилище,– твердо выговорила я.
– Зачем?
Я замерла, не зная, что ответить.
– Все твои вещи доставлены сюда,– ответил он с легким разочарованием, отстраняясь от колонны и неспешно приближаясь ко мне.
Внутри снова поднимался бунт. Я выпрямилась, вздернула подбородок и решительно спросила:
– Я твоя пленница?
Он подошел, медленно захватывая меня своей властной аурой и цепко держа взглядом. В груди дрогнуло от страха, но я удержала невозмутимое выражение лица, надеясь на свой щит.
«Сейчас будет давать уроки этики: как правильно себя вести нэйаде, что хорошо, а что плохо… Как же я это ненавижу!»– начала злиться я.
Но Райэл остановился в шаге от меня и мягко сказал:
– Кира, тебе не нужно убегать от меня. Я не стану тебя ни к чему принуждать. Но я хочу, чтобы ты проявила уважение к нашей связи…
Я шумно выдохнула через нос, чуть ли не испустив пламя из ноздрей.
–…И терпение, разумеется,– добавил он, отчего-то улыбаясь.
