- Кровь тиреша. Эти животные обитают только на юге. Местные их разводят и добывают кровь. Она необходима для борьбы с вредителями на полях. Около шести лет назад это открытие взбудоражило всех.
- Удивительно! - юноша представил масштабы применения.
- Жаль только они не выживают на наших территориях. Объемов, добываемых на здешних фермах, все-равно недостаточно.
- Ясно, значит через месяц, - Майли мечтательно задумался.
- Я отправляюсь с ним, - Руди взглянула на юношу, ожидая его подтверждение.
- Да, мне нужна её помощь в дороге. Со мной маленькая девочка.
- Нашла все-таки свой шанс, - улыбнулся Тарк, - Хорошо, я всё устрою. А по прибытии сама отчитывайся перед Ришагом. И да. Майли, никому не говори свою фамилию. У твоего деда много врагов в здешних местах. Хоть город под моим контролем, но крыс всех не переловить.
- Хорошо.
- Город в твоём распоряжении, если возникнут проблемы, ты знаешь где меня искать или обратись к Грегу, ему можно доверять.
- У меня могут возникнуть проблемы с Мике и его дядей. Не у меня, так у моего спутника, - Майли вообще не хотел встречаться с ним, иначе не далеко и до убийства.
- Об этом не беспокойся, их семья на днях в спешке покинула город.
- Тогда отлично, - эта новость порадовала юношу. Хотя он чувствовал, что тут что-то недоговаривают.
Тарк поднялся из-за стола и подошёл к настенному шкафу. Выбрав нужный ключ в большой связке и отперев замок, он достал из сейфа увесистый мешок:
- Ришаг велел мне дать тебе денег, чтобы ты ни в чём себе не отказывал. Отдохни, да повеселись, как следует. Приоденься, приведи себя в порядок и купи себе красивую повязку на глаз, - Тарк вложил кошелёк парню в руки, - Пора наверстывать упущенное.
- Спасибо, - Майли убрал полученные деньги.
Экар с Ирисой сидели в беседке, освещённой уличными фонарями. Они наслаждались чаем с конфетами и пирожными. Рядом стояла молодая девушка, с ужасом наблюдая за девочкой, которая заканчивала с пятой порцией. Внезапно ребёнок вскочила и быстро побежала в дом, старина Эк вздохнул с облегчением.
- Ириса, - Майли рассмеялся, увидев измазанное дитя, - Ты бы для начала умылась, не подобает девушке быть грязнулей, - девочка врезалась в него, крепко обняв, - Уже соскучилась? - она кивнула, - И что мне с тобой делать. Знаю, для начала тебя надо умыть.
- Ну как у нас обстоят дела в ближайшем будущем? - в зал зашёл Экар.
- Караван через месяц, - Майли достал кошелёк и кинул его карлику, - О деньгах можно больше не тревожиться.
- Тяжелый, - Экар, ловко поймав, заглянул внутрь кошелька и потерял дар речи, - Там золото!
***
В скоплении астероидов корвет "Гепард" вел поиски туристической яхты "Ормут". За последние несколько лет пропали десятки гражданских судов. А активность пиратов и мародёров осложняла работу флота Альянса, который уже семь лет находился в боевой готовности. Неизвестный противник так и не был обнаружен. Только два уничтоженных корабля контрабандистов указывали на их присутствие. Но они находились на тёмном маршруте. Чёрные ящики отключены, записи отсутствовали, выживших нет, тел не обнаружено.
- Капитан, мы обнаружили сигнальный маяк яхты, но сигнал очень слабый, - лейтенант Грин оповестил Сэма.
- Сейчас буду, - Дивишер бросил отчёт на половине и побежал на мостик.
Через двенадцать часов утомительных манёвров корвет смог сблизиться с обломками "Ормута". Корабль был вскрыт, как консервная банка: аутригеры оторваны, корпус разорван в нескольких местах, на кормовой части имелись сильные вмятины, но двигатели были целы.
- Лейтенант Грин, красная тревога! Лейтенант Нимина, отправляйте зонды! Мне нужны все данные по кораблю и всему периметру. Свяжите меня с флагманом.
- Есть! - хором ответили пять человек на мостике.
- Капитан, что на счёт спасательной группы? - спросила лейтенант Нимина.
- Нет необходимости. Этот противник никого после себя не оставляет. Я не собираюсь рисковать своими людьми и кораблём.
Несколько дней сбора данных и постоянного напряжения сильно утомили команду. Сэм несколько раз просматривал записи чёрного ящика, и каждый раз он находился в шоке и недоумении. Небольшой чёрный корабль противника, чем-то напоминающий тучный молочай вытянутой формы, достигал семь сотен метров в длину. Полностью невидим для систем корабля, а его траектория движения ни на что не похожа. Ускорение и торможение во много раз превосходили возможности передовых кораблей человечества. И самое странное - у корабля отсутствовали двигатели.
Ещё боевая мощь ужасала. У противника не было ни лучевых орудий, ни торпед, вообще ничего привычного для человека. Только некое подобие стрекательных клеток, выпускаемых с огромным ускорением на расстояние в несколько километров. Но этого хватило для того, чтобы пробить аутригеры и корпус корабля. И опять странность - отсутствие импульса, никакой инерции.
