— Это плохо. — пробубнил Майли, вспоминая слова деда. Увидев испуганное лицо воришки, рассмеялся. — Успокойся. Это не про тебя. Знаешь что-нибудь про контрабандистов?
— Нет. — ответ был вполне ожидаемым.
— Держи, — Виллих смотрел на серебряную монету, но не смел двинуться. — Не бойся. Это на твоё лечение. Сходи к лекарю, пусть голову твою дурную осмотрит.
— Спасибо. — парень медленно взял монету, посматривая на молодого человека и опасаясь подвоха.
— Заканчивай воровать. — Майли подождал, пока тот положит монету в карман. — Делом займись. Попадись кому другому, легко бы не отделался. — неожиданно он ударил его ногой в грудь, — Запомни этот урок. Иначе плохо кончишь.
Пока воришка пытался восстановить дыхание, троица покинула переулок, не обращая внимание на его напарника, который вжался в стену. Виллих отполз к стене, жадно глотая воздух. Ему преподали хороший урок, который сложно будет забыть. Страх поселился в его сердце.
— Ты как? — к нему подбежал взволнованный друг, обратив внимание на кошелёк, валяющийся на земле.
— Илька, я думал, что помру, — Виллих легким касанием ощупывал свою кудрявую голову.
— Вид у тебя такой же, — на землю посыпалось содержимое мешочка — круглые металлические пластинки. — Ряженый нас одурачил.
— Плевать. Мне к лекарю надо.
В восточной части торгового района людей было не так много. Торговцам не нравилось это место. Когда-то неподалёку находился район для бедных, многие из которых были не прочь пустить руки в чужие карманы. Но это уже в прошлом, а вот дурная слава осталась. В основном тут обосновались продавцы обещаний: гадалки, звездочёты, шарлатаны. Присутствовало пару лавок. Сильнее всего выделялся дом с большой прилегающей территорией, окружённой высоким забором. Единственное место в Арне, где можно легально купить рабов.
Торговля людьми в империи значительно отличалась от тех же Диких Земель. За жестокое отношение к рабам владельца могли наказать плетьми. За убийство без серьёзной причины — посадить в темницу на год. Многие мелкие преступники после поимки мечтали попасть в рабство на десятки лет, чем в рудники на один-два года, где очень высокая смертность.
По соседству с невольничьим рынком расположилась небольшая лавка. На вывеске были нарисованы весы, а снизу красовалась резная надпись: «Ривас. Скупка. Честные сделки».
— Добро пожаловать. Что хотите продать? Может ищете чего? — произнёс толстячок с добрым лицом и хитрыми глазами, как только скрипнула дверь.
— Хочу продать блестяшки, — Майли подошёл к прилавку. — И кое-что хочу найти.
— Я вас раньше не видел, — Ривас стал серьёзен. — Давно в городе? С виду вы не местный.
— Вы всем подобные вопросы задаёте? В вашем деле лишние вопросы ни к чему.
— Осторожность не помешает. Перед любой сделкой нужно узнать, с кем имеешь дела, а то без штанов остаться недолго, а то и без головы.
— Я пришёл не продавать. Мне нужна помощь в одном деле. Вы ничем не рискуете. Нужно найти подробную карту западной части пустыни Иранта.
— Тут вы точно её не найдёте, — поняв, что риска никакого нет, Ривас перешёл на дружеский тон. — В Арне таких точно не сыскать. Может в академии смогут помочь?
— Нет. Потому и обратился к вам. В этом деле мне нужна помощь. Хочу воспользоваться вашими каналами. Нет имён, только язык денег. — Майли знал, что у контрабандистов имелась такая карта. Они торговали и пользовались услугами кочевников. Их основные маршруты пролегали через западные территории.
— Возможно, — Ривас постучал пальцами о прилавок, — мы сможем что-нибудь придумать. Но ничего обещать не могу. Поиск информации, независимо от результата, обойдётся вам в пять серебряных монет. Цена карты, — он задумался. — Монет сорок должно хватить. С них я возьму за свои услуги и оставшуюся сумму верну. Вас устраивает?
— Идёт. — кожаный мешочек упал на прилавок. — Здесь пятьдесят. Сколько времени понадобится?
— Точно не уверен. — торговец высыпал монеты на весы и после проверки продолжил. — Если через месяц не смогу ничего найти, то верну деньги.
— Вполне подходит.
— Подождите немного, я напишу расписку.
— Увидимся через месяц, — получив бумагу, Майли направился к выходу, но у самой двери остановился: — За городом промышляют какие-нибудь разбойничьи шайки?
— Если только на севере в горах, недалеко от деревушки Золотые Надежды. Временами там нападают на вольных золотодобытчиков.
— Спасибо.
Ириса и Молчун сидели на ступеньках, загораживая вход. Услышав скрип двери, она быстренько вскочила и увидела очень счастливое лицо.
— Нам нужно будет купить тёплую одежду. В скором времени мы поедем любоваться на горы. — он взял её за руку, и они пошли домой.
После прочтения сказания Майли начал продумывать план. Его целью была упомянутая бездна, откуда пришёл призрак пустыни. Быть может, там найдутся какие-нибудь ответы. Но для будущего путешествия понадобятся деньги и информация. Ещё он желал увидеть, как Молчун питается людьми, и разбойники в этом помогут. А там и схрон.
