— Я тоже слышал эти сплетни, — кивнул Всеволод, внимательно следя за рассказом княжны. — Но никто не знает, насколько он правдивы.
Девушка кивнула и опустила глаза, стала внимательно рассматривать свои пальцы, со сбитыми костяшками на них.
— Моя жизнь при дворе стала совсем не радостная. Место, которое я раньше считала домом, перестало им быть. Теперь там правила Велена. Однажды она выпорола служанку лишь за то, что та пролила пару капель вина на стол. Когда я попыталась за нее вступиться, Велена пообещала выпороть и меня. Мне было всего двенадцать, я не знала, как поступить. Все, что я могла, это рассказать отцу. Но отец, влюбившись, будто и не замечал ее дрянного характера. При князе она вела себя хорошо и никогда не перечила ему. Так прошли первые полгода их брака.
— Служанки бегут из дворца, не желая прислуживать княгине, — кивнул Всеволод. — В услужение ей везут девушек из далеких поселений. Это правда.
— Вскоре мне совсем стало не хватать места в замке. Велена стала изживать меня из него. Она уговорила отца отправить меня куда подальше. Я не знаю, как он на это согласился. Но на два года я уехала в монастырь, на другой конец княжества. Якобы чтобы обучиться нужным знаниям и обрести манеры.
— Я поэтому и не узнал Вас, княжна, — протянул Всеволод. — Я помню вас совсем крохой.
— Когда срок моей ссылки вышел, я вернулась. Все очень изменилось. Ведомир стал одним из самых главных среди приближенных князя. Отец, кажется, передал ему всю власть. А сам из-за какой-то неведомой хворобы стал слабеть с каждым днем. Велена тратила деньги из казны на веселья и танцы. Казна пустела с каждым днем все больше и больше, но Велену это совсем не волновало.
А однажды я увидела то, что и вовсе повергло меня в шок. Мне не спалось, и я решила прогуляться по тихим залам замка. Но когда я проходила мимо покоев Ведомира, я услышала приглушенные крики и стоны. Любопытство взяло вверх над страхом. Дверь в покои была слегка приоткрыта, и я подошла ближе.
Комнату Ведомира освещала полная луна. Я смогла разглядеть все в мельчайших подробностях. На огромной кровати советника лежала Велена совершенно обнаженная. В объятиях ее держал Ведомир. Его глаза страшно горели в ночи. И тогда я припомнила все слухи о том, что он был колдуном. Велена изменяла моему отцу с Ведомиром, чьи магические силы, казалось, приковали ее к нему намертво. Я почувствовала тогда злость и отвращение, но не могла отвести взгляд от этой ужасной сцены.
Позы княгини и колдуна были явно неестественными, как будто они были под влиянием магии. Я чувствовала, как мое сердце колотится в груди, а руки дрожат от ярости. Как могла моя мачеха изменить отцу с чудовищем? Как она могла предать доверие князя? Как советник отца мог позволить себе такое дерзкое предательство? И как я смогу рассказать отцу об этом?
Но прежде чем я успеваю сделать хоть что-то, колдун заметил мое присутствие. Его глаза, как две черные бездны, захватили мою душу, и я почувствовала, как мое сердце замерло в груди. Ужас пронзил меня насквозь, кровь застыла в жилах. Ведомир улыбнулся, словно зная о моих намерениях, и в этот момент я поняла, что попала в ловушку.
Колдун, сверкая злыми глазами, медленно поднялся с постели и направился к двери. Ведомир открыл дверь нараспашку и, улыбаясь коварной улыбкой, сказал:
Они решили избавиться от меня, чтобы скрыть свою гнусную тайну. Колдун поднял руку, и я почувствовала, как на меня накатывается мощный поток темной магии. Голова закружилась, ноги ослабли. Я стала терять сознание.
Когда пришла в себя, я поняла, что нахожусь в незнакомом месте. Колдун продал меня в рабство далеко от дома, и теперь я была беспомощна. Мои воспоминания о княжеском дворе стали туманными, словно они принадлежали другому человеку. Никто не верил мне. Никто не пытался меня выслушать.
Я провела несколько месяцев в рабстве, выполняя тяжелую работу и терпя унижения. Но я понимала, что должна найти в себе силы, чтобы вернуться домой и разоблачить коварные планы Ведомира и Велены. Несколько раз я пыталась сбежать и столько же раз была поймана и наказана. Но я не оставляла попыток спастись. И в итоге у меня это получилось.
Когда вы отыскали меня, мои силы иссякли. Я долго шла пешком. Вся припасенная на случай побега еда закончилась. Воды тоже не осталось. Я не хотела сдаваться, но чувствовала, что силы покидают меня.
