В то время как Яромир источал мрачное очарование, наряд Всеволода был словно лучик света среди темноты. Его костюм нежных оттенков голубого и серебристого, казалось, отражал сияние звезд, придавая ему вид юного, но утонченного аристократа.
Вскоре наша карета замедлилась около огромных ворот замка, внутри которого еще вчера я играла роль княгини. В лучах закатного солнца он был еще более величественным и грозным. К воротам по очереди подъезжали богатые кареты, а оттуда выходили знатные дамы и не менее знатные кавалеры. Наконец, настала наша очередь, и двери нам открыли воины в железных доспехах.
Мы вошли в замок, и в этот раз он удивил меня своим внутренним убранством. Видно было, как слуги за ночь перед балом постарались на славу. В огромных горшках росли яркие цветы, на стенах висели портреты в золоченых рамах, полы были натерты до блеска, а стены, казалось, переливались изумрудами. Вокруг было множество свечей в золотых подсвечниках, а напротив входа расположился огромный камин, в котором пылал золотистый огонь. Возле камина висело большое золотое зеркало, которое увеличивало и без того огромный зал. Пройдя через часовню и сеть сияющих хрусталем комнат, мы оказались в тронном зале, в котором всех гостей встречала спокойная мелодия арф. Струны арф двигались самостоятельно без помощи каких-либо музыкантов. Зал пестрил яркими нарядами гостей, и мне показалось, что все цвета мира собрались здесь.
В центре зала на величественном троне я заметила княгиню Велену. Трон князя рядом с ней был пуст. Меня тут же охватило странное волнение, но Яромир лишь одной улыбкой смог меня успокоить. Наша сходство с Веленой сначала дико напугало меня, но чем внимательнее я вглядывалась в ее лицо, наполовину скрытое позолоченной маской, тем больше различий между нами я замечала. Да, мы были похожи. Но точно не выглядели как один человек.
В тронном зале раздался звон колокола, и Всеволод, помахав кому-то рукой, заметил:
— Сейчас будет вальс. Он всегда открывает бал, — а затем шепотом добавил: — Княжна, как вы себя чувствуете?
Забава выглядела нервной и напряженной. Во все глаза она смотрела на Велену, то сжимая, то разжимая кулаки, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Она не сразу заметила, что мы смотрим на нее, ожидая ответа.
— Я не могу с собой ничего поделать, — шепотом призналась она. — Я презираю Велену. Презираю все, что она сделала с княжеством и с моим отцом. По их с Ведомиром приказу, многие поселения были разорены, а люди убиты. И это только для того, чтобы она могла устраивать бесконечные празднества и гуляния.
— Все эти люди сейчас веселятся на костях убитых, — согласилась я. — Сегодняшний вечер должен все изменить. Велена и Ведомир будут наказаны. Князь Златослав жив и скоро появится здесь.
— Я понимаю, что мы пришли сюда ради дела, — кивнул Яромир. — Виноватые будут наказаны. Со всей строгостью, поверьте. Но не стоит привлекать к себе внимания с самого начала бала. Стоит потанцевать.
— Надеюсь, Забава, вы не откажете в первом танце вашему скромному воздыхателю? Ведь если откажете, мое сердце будет разбито!
Всеволод в притворном ужасе закатил глаза, а Забава, усмехнувшись, заявила:
— Не такой уже и скромный вы, Всеволод. Если вы обещаете не оттоптать мне ноги во время танца, может быть, я соглашусь станцевать с вами пару раз.
— Вы спасете мне жизнь, княжна! — улыбнулся Всеволод и увлек девушку в танцующий круг.
— Добрый день, — подошедший молодой человек услужливо склонился в изящном поклоне. — Главный советник великого князя Ведомир Никольский к вашим услугам, господа. Княгиня сама внесла вас в списки своих гостей на балу, и я не мог не поприветствовать вас лично.
Маска полностью скрывала лицо мужчины, но его черные глаза светились нескрываемо наглым любопытством. Он изучающим взглядом окинул меня с ног до головы, от чего мне стало совсем не по себе.
Пока Яромир разговаривал с советником, тот практически не отрывал взгляд от моего глубокого декольте. Я не видела его лица, но мне показалось, что он заметил мое недовольство на его пристальное внимание и ухмыльнулся. В его темных глазах появился уж слишком явный интерес к моей персоне. И мне это совсем не понравилось. Ведомир дождался, пока Яромир произнесет мое имя и теперь вновь взглянул на меня.
— Значит, Валерия? — задумчиво произнес он, прожигая меня своим взглядом.
Я непроизвольно передернула плечами, но постаралась ответить без дрожи в голосе:
— Именно так.
— Надеюсь, вы согласитесь станцевать со мной первый танец? — произнес самонадеянно молодой человек. В его наглых глазах играли насмешливые искорки. Да он же смеется надо мной!
— Ее первый танец уже занят, советник, — по быстро пульсирующей вене на шее Яромира, можно было легко догадаться, что он практически взбешен.
— Тогда второй… — не сдавался Ведомир.
— К сожалению, советник, все ее танцы на этом балу уже расписаны, — Яромир едва сдерживал себя.
— Мы все ровно потанцуем с вами, Валерия, — улыбнулся мужчина и, самонадеянно подмигнув Яромиру, откланялся.
