Мы бежали так быстро, насколько было возможно. Всё казалось, что сторож обязательно станет догонять нас. Но этого, к удивлению, не произошло. Радостные, мы быстро нашли разлом, благо, у друга была потрясающая фотографическая память. Вооружившись лопатами, начали копать. Труд выдался нелёгким, поскольку земля была глинистая. Через полчаса дыра было достаточно большая для того, чтобы мы могли в неё пролезть. Все вспотевшие, мы сели на голую землю, чтобы чуть-чуть передохнуть перед спуском.
– Волнуешься? – спросила я у друга, чтобы прервать гнетущую тишину.
– Ты знаешь, да. Но совсем немного. Боюсь, как бы не заблудиться.
Через пару минут мы были готовы продолжить исследование. Закрепили верёвку к стволу крепкого дерева и сбросили её конец вниз. Затем начали спускаться. На удивление, я решилась на это первой. Откуда у меня вдруг такая смелость?
Но вот мы и внизу. В проходах удручающе бесшумно. Туннель был сырым и холодным, и находится в нём долгое время, скорее всего, невозможно. Он был жёлто-коричневым, как печенье или мамины сапоги, но очень жутким. И как тут только ходила прислуга? Кое-как мы определили по книге наше приблизительное местоположение. Если мы ищем Влада или маньяка, то нужно двигаться по направлению к единственному помещению, которое было записано просто как склад.
Итак, мы направились прямо по секретному ходу. Я шла впереди, освещая путь, а товарищ сзади, указывая, куда сворачивать. Влево, вправо, влево, снова влево. Туннель казался бесконечным. В конечном счёте, моя нервная система не выдержала, и у меня началась паника. Вытирая проступившие слёзы, я повисла на шее друга, пытаясь найти успокоение.
Страхи – верные спутники нашей жизни. Куда бы мы не шли, они идут за нами. Переживания состоят из навязчивых мыслей, подавленных желаний и разбитых надежд. Если бы эти чувства были материальными, то они бы непременно смахивали на смолу. Они такие же прозрачные, практически невидимые для других. И всё же человек, испытывая тревогу, неизбежно замечает, как ужасные мысли медленно, но верно сковывают его тело, дурманят разум и мысли, точно это вязкое липкое вещество. Как смолу можно убрать с помощью термической обработки или спирта, так и страхи можно уничтожить тёплыми чувствами или алкоголем.
Через несколько минут мне стало намного лучше, и мы продолжили путь.
Вдруг издалека раздался истошный крик:
– Нет! Не надо! Пожалуйста, только не снова!
Он был настолько громким, что разносился эхом по всей пещере. Затем послышался плач. От этих звуков у меня душа ушла в пятки. Кто же там?
Мы вошли в большое помещение, напоминающее погреб. Осветя стеллажи, в которых хранились непонятные мутные банки и пыльная посуда, луч света задел железные прутья в конце комнаты.
– Эй! Кто там? – не прекращая рыдать, спросил голос.
Ничего не понимая, мы направились к источнику звуков. Внутри всё замерло перед страхом неизвестности. Наконец, мы смогли увидеть то, что так долго искали. Картина, которую я тогда увидела, до сих пор стоит у меня перед глазами каждую ночь, и вряд ли я когда-нибудь смогу забыть её.
В старой железной клетке сидел человек, забившись в дальний угол. Он смотрел на нас с недоумением и ужасом. В его взгляде читалась невыносимая боль и отчаяние, как у зверька, попавшего в лапы хищника. На нём были футболка и шорты, изрезанные и помятые. Он сидел на груде подушек, пожелтевших от времени. Лицо человека показалось мне знакомым.
– Это он, – сухо констатировал Саша, смотря на несчастного.
Спустя столько дней поисков мы наконец-то нашли Влада! И пусть он был в ужасной форме, но жив. Жив! Моей радости не было предела. Мы только что спасли человека от верной гибели! Я поспешила отпереть клетку, но всё оказалось не так-то просто. На двери висел новый замок, и у нас не получится его не сбить, не перерезать. Влад испуганно смотрел то на меня, то на Сашу.
– Не переживай, скоро мы вытащим тебя отсюда! – приободрила я бедняжку, стараясь хоть как-то успокоить, – мне бы только ключ найти… Мы так долго тебя искали! Провели собственное расследование! А твоя семья так за тебя волновалась. Твой брат, собственно, и попросил у нас помощи. Уже скоро вы с ним встретитесь!
-Вряд ли, – хрипло сказал Влад, – ключ у того человека.
– Нужно вызывать ментов, так мы ему не поможем – предложил товарищ, указывая на выход.
Я посмотрела на парня в клетке. Не хотелось вновь оставлять его одного, но других вариантов не было.
– Скажи мне, кто этот человек? Из-за кого ты здесь?
