Бек пообещал вернуться в половине шестого, чтобы отправиться с Калли и взять душу у Анонимного парня. Он, Мигель и Саванна ушли. День ещё даже не начинал крениться к вечеру, и поэтому Калли с Дереком остались одни в магазине Заклинателя Душ.
Гортанный рокот спортивной машины медленно стихал. Когда воцарилась полная тишина, Калли спросила:
— Что теперь?
Эти два простых слова несли в себе груз масштабного вопроса. Она спрашивала не о том, как убить время.
— Это возможность уйти, — его хриплый шёпот относился к таким звукам, которые обычно приберегаются для заднего сиденья машины. Хоть Калли и предпочитала грязные разговорчики, интимность момента от неё не ускользнула.
Она несколько долгих секунд тянула шею вправо, затем влево, но это не расслабило мышцы, оцепившие её позвоночник.
— Может быть, — сказала она наконец. — Это не может быть так просто. Мы не можем просто уйти.
Дерек многозначительно повернулся к двери. Их выход. Их ответ.
— Почему нет? Таков план, верно?
Он сомневался, что она хотела его, хотела убраться от всего этого?
— Конечно, таков план. Мы не можем позволить ему удерживать нас здесь, позволить ему и дальше наваливать бл*дское чувство вины, как шоколадный соус в пятницу вечером.
— Теперь ты беспокоишься о вознесении в рай, куколка? — в его глазах не содержалось ни капли юмора.
— Раньше я не беспокоилась о грехах, но теперь на моей совести их становится всё больше и больше. Его грехов, грехов Джоша, грехов Зары, и это уже не шутки.
— Эй, — тяжёлые руки и мягкая кожа куртки окружили её.
— Я не беспокоюсь о рае, Дерек. Я беспокоюсь о «здесь и сейчас».
Он крепче обнял её обеими руками.
— Со мной всё хорошо. И я о тебе позабочусь.
— Мне надо удержать тебя рядом, — почему от честности всегда вставал ком в горле?
— Я никуда и не собираюсь, куколка. Если только ты не хочешь дать дёру, и тогда мы сделаем это вместе.
Боже, Калли так хотелось, чтобы это действительно было реальным вариантом. План свалить из этого места находился на этапе зародыша, но от этого не становился менее реальным. Дерек готов был сделать это. Осознание крепко ударило Калли под колени. Его объятия сейчас поддерживали её, но даже он не сумеет остановить гнев Заклинателя Душ, если они сбегут в такой момент. Если адское пламя существовало, Заклинатель Душ умел им управлять.
— Хотелось бы мне сделать это, — Калли украдкой бросила взгляд на пустующую комнату. Гобелены немного трепетали, потому что включился обогреватель, но в остальном лишь энергия её и Дерека заполняла центр пространства. — Но тут что-то не так. Он воздвигает магические стены над всем.
— Ага. Я знаю, но ты сказала, что их нет. Он пропал, так что, может, всё логично? — Дерек поцеловал её в макушку.
— Их не то чтобы на самом деле нет. Не все они пропали. Они изменились, и я не знаю, как это объяснить, но тут происходит нечто большее. Ты видел уголь, — это не было вопросом, но отчасти ей хотелось получить подтверждение, что она в этом не одна.
Его большой палец обеспокоенно выписывал маленькие круги на её плече.
— Верно? — повторила она.
— Я видел уголь, если та чёрная штука была углём. Я видел, как это впиталось в землю, или исчезло, или не знаю, что там с ним случилось, но да, Калли, я это видел, — мужчина таких габаритов не должен говорить высоким голосом. Калли было без разницы. Между ними была лишь правда, и если он хотя бы мог видеть столько магии, всё может быть хорошо.
— Ладно. Ну, этот уголь был его магией. Только…
— Только что?
Только чем-то другим? После этого остался резкий привкус, щипавший её вкусовые рецепторы, а также давление в ушах, но ничто из этого не было существенным, когда дело касалось объяснений. — Я не знаю… это была его магия, только извращённая.
Дерек покачнулся на пятках, и Калли покачнулась вместе с ним. Его голос звучал твёрдо, слова сделались сильнее.
— Если его магия прогнила, то ещё больше причин свалить из Джем Сити.
— Если его магия может измениться, то и моя тоже, — Калли ненавидела, как пискляво прозвучал её голос.
Дерек обхватил её лицо ладонями. Его серые глаза смотрели со стальной решительностью.
— Ты прекрасна и сильна. А он — кусок дерьма, и поэтому его магия уродливая и неправильная. Это не ты. Я знаю, что это не так.
В мгновение ока его губы накрыли её рот, тёплые и страстные. Калли попыталась впитать его пылкую убеждённость, что она гораздо лучше Заклинателя Душ, и её магия незапятнанная. Но тот гадкий голосок в глубине души (который до ужаса походил на голос её матери после шести стопок виски) напомнил ей, что она вырвала душу из тела мужчины, что она сожгла плоть женщины, и что в критической ситуации она не боялась совершать гадкие вещи, чтобы защитить тех, кого она любила.
Огонь Дерека так и пылал, но он отстранился.
— Это ещё не всё, да?
В её груди разлилось веселье.
— Ты спрашиваешь, потому что дерьмо всегда становится ещё дерьмовее, или потому что я убиваю весь настрой?
