- Что вы хотите от нас? - еле спросил Семён.
- Вы - наш единственный билет домой. - Руслан поднял Семёна и поволок его за собой. Лариса же несла Катю в безсознательном состоянии.
- А как же те двое? - спросила Лариса
- Близнецы их догонят, я в них не сомневаюсь. - ответил Руслан. - Один из ребят точно мёртв, а второй скорее всего замёрз где-то в этом лесу.
Настя и Дима убежали далеко, но силы были на исходе. Они запутались, следов не видно, их замело. Близнецы от них не отставали и один из них взвёл курок. Дима развернулся на звук. Произошёл выстрел, но какое-то существо опрокинуло обоих близнецов на снег и пуля улетела в небо. Внешне существо показалось Насте похожим на оборотня, фильмы про которых любил смотреть Антон. Близнецы яростно боролись. Затем существо набросилось на Настю и та заметила синие глаза.
- Антон! - прошептала она.
Зверь потряс головой и сделал прыжок снова к близннецам. Он размахивал когтистыми лапами, почти разрывая грудь Андрея. Случился ещё один выстрел. На этот раз траектории пули помешал Дима. Зверь поднял Станислава и швырнул его как какую-то куклу в дерево. Андрей еле стоял на ногах. Он хотел подобрать свой пистолет, но патронов в нём уже не было. Его сбило с ног другое существо. Женя и Ярослав сидели сверху. Они спрыгнули со спины органа и подбежали к Насте и Диме.
Из груди Андрея кровь била ключом. Он ничего уже не мог поделать. Холод проникал всё глубже и глубже. Он хотел бы закричать, но не мог.
- Где второй? - спросил Ярослав.
До всех них донёсся хрустящий звук. Взгляды остановились на звере, что стоял на задних лапах и держал тело Станислава, порванное пополам.
Антон, вернее существо, окинул взглядом Настю и с воем сбежал в глубь леса. Никто не хотел прерывать эту тишину. Настя всё не могла принять то, что это существо и есть её брат. Но глаза этого зверя были точной копией глаз Антона.
15
В пути Женя поведал о двойной личности Ярослава, о том как они выжили и почему с ними орган. С помощью органа все четверо оказались в Хвораево раньше Изъединовых. Ни Настя, ни Дима, ни Женя не узнали своё село. Здесь оно выглядело совсем иначе. Пустое и полуразрушенное. Лишь изредка встречались знакомые места.
Ожидание казалось бесконечным. Ребятам даже удалось прогуляться по селу, пытаясь найти родные места. Каждый из них заглянул в свои дома и каждый нашёл в них только пустоту.
Ярослав предупредил, что пока Руслан и Лариса здесь не появятся, к кочегарке лучше не подходить.
- Военные всегда готовы.
Из-за домов появилось четыре силуэта. Сами того не замечая, все медленно приближались к разрушенной и занесённой снегом кочегарке.
- Ярослав? - удивился Руслан.
Дима тут же выхватил свой пистолет и сделал выстрел. Руки тряслись от холода и волнения.
- Промазал.
Выстрел! Руслан не сразу почувствовал боль в спине. Его хватка ослабла и Семёну удалось выскользнуть из его рук. Последовал ещё один выстрел. Пуля пришлась Ларисе в голову. Она обмякла и Катя тут же направилась в сторону друзей. Руслан лежал рядом, живой, но корчился от боли. Никто не понял, откуда были выстрелы.
- Отличная работа! Император будет очень доволен!
- Нет! - Ярослав пытался закрыть собой ребят.
Перед ними стоял человек в военной форме. На его груди был символ императора.
- Насколько я понимаю, этот товарищ ещё вполне может жить. - военный указал на лежащего рядом Руслана.
Из-за домов выехало несколько военных фургонов. Женя и Ярослав тут же начали сопротивляться.
- Ярослав, не хватает ещё одного.
Ярослав плюнул в лицо военному. Тот ударил его кулаком в живот.
- Решил противиться? Забыл, кто сохранил вам жизнь?
- Он думает только о собственной шкуре. - с последними силами говорил Ярослав.
- Не "о собственной шкуре", как ты выразился, а о судьбе всего Грома. Что станет с городом, если он умрёт?
- Очевидно, станет намного лучше. - сплёвывая кровь, выпалил Ярослав. После этого он получил ещё один удар.
Военный указал другим солдатам на ребят. У них забрали рюкзаки и проверили всё содержимое. Когда один из них достал плюшевого крокодила, Настя испугалась. Эта игрушка напоминала ей не только бабушку, но теперь и Антона. Пожав плечами, солдат положил крокодила обратно. Когда очередь дошла до Семёна, солдат задал вопрос:
- Это что? Вернее кто?
- Пиявки. Они бесполезные, но мне нравится за ними ухаживать.
Солдат усмехнулся, но вернул бутылку на место.
- Ваша судьба уже предрешена им.-
Кем "им"? - спросил кто-то из ребят.
- Без вопросов! - рявкнул военный. - Мы отправляемся в Гром.
Метель стихла, но снег продолжал падать, засыпая собой следы от фургонов. Орган лишь проводил взглядом фургоны, оскалил пасть на угасающие фары и кинулся прочь из села.
16