«Не надо», — умоляла подруга Пателя в тот вечер в центре города. «Пожалуйста, не вмешивайтесь».
«Я должен, — сказал Патель.
Через несколько мгновений клинок, которым один юноша атаковал другого, был обращен против него. Еще один чертов паки. Еще один чертов субботний вечер. Кровь из артерии хлынула вовсю, и лучшее, что можно было сказать, единственная хорошая вещь, единственное утешение, которое можно было найти: Пателю не потребовалось много времени, чтобы умереть.
"Сэр?" — тихо сказала Линн Келлог.
Резник не услышал, как она подошла к нему сзади.
"Ты в порядке?"
Он повернул голову и посмотрел на нее, медленно кивнул. — Иногда мне кажется, — сказала она, — что он… ну… что он все еще здесь.
"Да."
— Но он не… Он…
На мгновение Резник положил руку ей на плечо, она прижалась к нему щекой и закрыла глаза. В темнеющей комнате дыхание Резника казалось неестественно громким. А потом она взяла свою сумку и пальто и пожелала спокойной ночи, а Резник сказал, что увидимся утром, и после того, как дверь закрылась, он пошел в свой кабинет и прочитал записку.
У барной стойки стоял Рег Коссолл — нет, более худощавое лицо — круглое, с лопнувшими венами, окутанное дымом. Под углом над его головой разыгрывались основные моменты женского футбольного матча, взлеты и падения голоса комментатора, едва слышные из-за жужжания кассы, размытие голосов.
Другие лица Резник узнавал, обменивался приветствиями.
— Значит, сообщение дошло до вас?
Резник купил ему пинту «Кимберли» и большой «Беллс», покачав головой в ответ на предложение льда. Для себя имбирный эль.
— Не пьешь, Чарли?
"Не этой ночью."
— Значит, плохие новости, не так ли?
"Вероятно. Кому ты рассказываешь."
На клочке бумаги было написано одно слово, не считая подробностей о том, где и когда Коссалл хотел встретиться.
Прежний.
— Готов к условно-досрочному освобождению, Чарли. Две трети его фразы выброшены на ветер.
Резник взглянул на экран. Женщина со светлыми волосами, приколотыми к голове, корчилась на земле, схваченная сзади. Что-то изменилось, что-то осталось прежним.
— Он этого не получит, — сказал Резник. — Ему будет отказано.
— Не то, что я слышал. Не в этот раз."
«Преступления, подобные его. Насилие …"
«Не автоматически, но, как я сказал…»
Резник проглотил имбирный эль, и, прежде чем стакан поставили обратно на стойку, Коссал подозвал бармена и заказал ему водку, двойную. Банк видеоигр у входа звенел и гудел. Из соседнего бара доносится стук шаров для бильярда и музыкальный автомат, переигрывающий Jam.
— Как долго, Чарли? Десять лет?"
«Ближе к одиннадцати».
Я не сомневаюсь, что реакция общественности на эти преступления, за которые вы были осуждены, вызывает глубочайший ужас и отвращение. Руководствуясь исключительно жадностью и абсолютным отсутствием угрызений совести по отношению к любому, кто встанет у вас на пути, готовые угрожать и применять насилие с бессердечным пренебрежением к безопасности других, вы и люди, осужденные вместе с вами, терроризировали часть общества в преследовании. личной выгоды. Как бесспорный главарь этих людей, у меня нет другой альтернативы, кроме как наказать вас всей силой закона, находящейся в моем распоряжении.
Публика была настолько возмущена, что продажи воскресной газеты, которой один из его сообщников продал свою историю, выросли на двадцать три процента. Мать Прайора, выздоравливающая в доме престарелых после инсульта, дала интервью обеим основным телевизионным новостным программам; широко разошлась фотография, на которой он был ребенком, получающим ежегодную школьную премию за хорошее гражданство и усилия. Проститутка, которая утверждала, что была его любовницей, выставила на аукцион свое разоблачение «поцелуй-и-расскажи» пяти участникам торгов.
— Думаешь, он вернется сюда?
"Не могли бы вы?"
— Нет, — сказал Коссал, запивая виски долгим глотком пива, — но тогда я не сумасшедший.
— Это то, что вы думаете?
«Не так ли?»
Лицом к лицу в гараже, они двое, он и Прайор, оба почти задыхаются, ворота гаража приоткрыты, машина готова к работе. Резник последовал за ним через весь дом, через боковую дверь из кухни, руки Прайора исчезли за открытым багажником машины, и когда Резник увидел их в следующий раз, они крепко держали дробовик, направленный к его груди и лицу.
Снаружи были голоса, факелы, крики вопросов, предупреждений. Все, что Резник видел, это сужение глаз Прайора и напряжение указательного пальца его правой руки. Были вещи, которые его учили говорить в этой ситуации, но он ничего не сказал.
Напряжение в глазах Прайора немного ослабло, когда он поднес дробовик к собственному телу, и на мгновение Резнику показалось, что он собирается положить стволы себе под подбородок, лишить себя жизни. Вместо этого он полностью перевернул оружие и передал его через крышу машины Резнику, прикладом вперед.
— Нет, — сказал Резник. — Он не тот.
— Возможно, ты прав, — пожал плечами Коссал. «Кроме того, может быть, все это время внутри преподало ему урок. Отступите изменившимся человеком, стремящимся стать полезным членом общества. Ты так думаешь, Чарли, а?
