Шепот из кустов напоминает о том, что он должен играть роль бедного страдальца, и Крису приходится стереть улыбку с лица и нацепить как можно более несчастное выражение. Кристофер не собирается упускать потенциальную жертву, даже если она окажется недостаточно сострадательной, чтобы остановиться самостоятельно, или недостаточно жадной, чтобы не подумать о том, какое вознаграждение ждет спасителя Кристофера Олдриджа.
Кристофер задумывается о том, что он действительно может запрыгнуть в машину и сбежать, но почему-то эта мысль не кажется привлекательной. Джейсон пугал только в самом начале, сейчас же стало понятно, что он просто ненавидит всех людей до единого, относится к ним с предубеждением. Они провели вдвоем, кажется, около недели, и можно с уверенностью сказать, что хмурый волк не такой уж и хмурый, каким кажется на первый взгляд. В нем определенно таится большой потенциал, но он предпочитает попросту не вести разговоры с людьми. Кажется, Кристофер мало-помалу становится своеобразным исключением. По правде говоря, он и сам замечает, что больше не относится к нему как к тупому дикарю. Он презирает всех зверолюдей, которые кичатся своими особенностями, как будто это что-то хорошее. Джейсон не прячет свою звериную натуру, но и не выставляет напоказ. Он просто принимает ее, словно это столь же естественно, как два глаза у человека. Кристофера это удивляет.
Кристофер осознает, что слишком задумался, и торопится вылететь на дорогу, прихрамывая. Он раскидывает руки и зажмуривает глаза. Слышится протяжный гудок, машина останавливается сантиметрах в десяти от него. Адреналин выплескивается в кровь, опьяняя. Это было опасно, но сидеть еще час у Кристофера нет никакого желания.
Дверь машины хлопает, и из нее вываливается красный от злобы водитель; его глаза распахнуты то ли от страха, то ли от гнева.
– Ты больной? Куда ты, мать твою, выскакиваешь? Если так жить надоело, то иди и спрыгни с крыши, а не под машины бросайся!
Водитель хватает его за грудки и встряхивает с такой силой, что у Кристофера кружится голова. Неожиданно все замирает. Водитель пристально вглядывается в смутно знакомое лицо.
– Ты… Ты ведь Кристофер Олдридж!
Крис краем глаза замечает крадущегося Джейсона – он обходит их жертву со спины. Похоже, нужно продолжать отвлекать неудачливого водителя.
– Да. Да, это я. Мне нужна помощь! Доставьте меня в город, и вы получите крупное вознаграждение.
Глаза водителя алчно сверкают, вся злость вмиг улетучивается. Мысленно он уже считает деньги, в которых, видимо, планирует искупаться. Кристофер знает, что отец и пары сотен за него не даст, но все окружающие уверены в обратном. Использовать это против простофиль оказалось идеальным решением.
Мужчина открывает рот, чтобы задать какой-то вопрос, но не успевает. Его руки отпускают рубашку Кристофера, и Олдридж смотрит, как бессознательное тело валится на песок. Эмоциональная маска сползает, оставляя после себя лишь холодное равнодушие. Нет смысла в сочувствии, если собираешься обобрать человека до нитки.
Неожиданно Крис вспоминает факт, попавшийся ему на глаза давным-давно. Иногда между воронами и волками устанавливаются симбиотические отношения. Птицы приводят хищников к добыче и не дают ей сбежать, следуя по пятам и направляя волков, а потом лакомятся остатками пира. Сегодня роль ворона исполняет он.
Джейсон садится на корточки перед мужчиной и, обшарив карманы, извлекает бумажник. Считает деньги и выбрасывает карточку, которая абсолютно бесполезна без пин-кода.
– Надо его раздеть. Помоги.
Крис кивает и присоединяется к стягиванию штанов с бедняги.
– Мы как стереотипные средневековые разбойники из мультиков.
Джейсон хрипло посмеивается на комментарий Криса, стаскивая с человека футболку:
– Карету украли, раздели, сейчас еще и к дереву привяжем.
– Смотрю, привязывать к деревьям – твое любимое занятие. Сначала я, теперь вот этот. Чем привязывать-то собрался?
– Прихватил веревки в магазине, а то вдруг ты опять решишь дать деру.
Крис не отвечает, только раздраженно закатывает глаза. По его мнению, тот факт, что он не воспользовался тысячей шансов сбежать, уже говорит о том, что он и не собирается этого делать. Пока Кристофер размышляет об этом, Джейсон и вправду привязывает несчастного к дереву.
Ключ уже на месте, так что им остается только закинуть рюкзаки на заднее сиденье и, запрыгнув в машину, отправиться в путь. Оба замирают, смотря друг на друга. Что делать дальше, не особенно понятно. Кристофер заглядывает под ноги – там всего две педали.
– В моей машине было три. Одной не хватает?
– А мне откуда знать?
Они растерянно переглядываются.
– Ну, попробуй нажать на какую-нибудь.
Джейсон хватается за руль и выжимает одну из педалей – машина реагирует диким ревом, срываясь с места. Кристофер кричит:
– Жми на другую!
Коуэлл слушается моментально, и автомобиль тормозит так резко, что они оба улетают вперед. Кристофер ударяется лбом о стекло. Он стонет, прижимая ладони к месту удара. Джейсон рядом тоже издает болезненный вздох. Он, кажется, влетел лицом в руль.
