– Что ты никогда больше не дашь запереть себя в клетке, – изо рта Зеда вырвался кровавый кашель. – Что ты увидишь… Море…
– Обещаю, – шепнула Фиби, прислонившись к его уху, и разрыдалась.
Зед испустил дух.
– Простите меня, – подошла к ним Санни. – Я не думала, что все так выйдет.
Сайлент опустился на колени и обнял Фиби. Она прижалась к его плечу, но не могла остановить слезы.
***
– Тебе холодно? – спросил Му Ван, заметив, как дрожат губы Санни.
– Нет, – ответила девушка и после недолгой паузы продолжила свой рассказ. – Когда мы загрузились в коптеры, произошло что-то странное. Сначала зазвучал сигнал тревоги, а потом резко выключился свет. Только аварийные лампы для посадки коптеров горели во мраке. После того, как мы улетели, я увидела, что «Элизиум» подает совсем слабые электромагнитные сигналы, не как раньше. Через пару дней мы решили разведать обстановку и поняли, что сигнал пропал навсегда. Будто «Элизиум» просто обесточили. Мы больше не видели ни коптеров, ни людей «Криоса», ни Виспера. Будто их никогда и не было.
***
Виспер не заметил, как к нему тихо подкрался странный робот с полусферической головой и конусообразным телом. Потерянный взглянул на него с недоверием. Прошло всего четыре часа после разговора со Стивеном, и Виспер задремал, устроившись в складском отсеке станции «Криос»
– Вас ждут в центре управления, – произнес робот-слуга. – Пожалуйста, следуйте за мной.
Виспер потер глаза и медленно поплелся за ним через отсеки космической станции. Он встретил Стивена в кресле за круглым столом. Взгляд Основателя по-прежнему не выражал никаких эмоций. Перед ним лежал дневник в потертой обложке.
– Я прочитал ваш дневник, – сказал Стивен, всмотревшись в окно, за которым медленно проплывала огромная голубая сфера, покрытая белой дымкой. – Прежде всего, хочу извиниться, что был таким недальновидным и относился к вам, как к простым числам. Я действительно не понимал, что происходило на Земле. Меня многое удивило, особенно то, что у человека вроде вас могут возникнуть такие глубокие мысли. Может у человечества был шанс, просто мы не заметили этого?
– И что же вы решили? – спросил Виспер, почувствовав, как учащается его сердцебиение.
– Мы зашли уже слишком далеко. – Покачал головой Основатель.
– Все верно, – произнес Виспер. – Достаточно далеко, чтобы человечество будущего усвоило уроки прошлого, даже не зная о нем ничего.
– Вы хотите, чтобы я ускорил гибель человечества. Я не могу так поступить.
– Если вы превратите всех в «Элизиуме» в звероподобных, они все равно уничтожат друг друга. Человечество погибнет, не через тысячу лет, так через миллион. Вы не сможете отсрочить неизбежное, так зачем бояться? Разве что, вы делаете это не столько ради человечества… – вдруг запнулся Випер. Повисла долгая тишина.
– Моя жизнь потеряет смысл, а вы потеряете своих друзей. – Грустно произнес Основатель. – Если они не отключат экранизированную защиту, их тоже убьют, но в этом случае власть в «Элизиуме» захватят те, кто возомнил себя богами. И все повторится снова. Они не дадут человечеству развиваться свободно.
– Неужели единственный способ – завершить проект «Танатос»? – беспокойно размышлял Виспер. – Должен быть другой путь.
– Он есть, – сказал Стивен. – Только вероятность ошибки в этом случае высока, а результат будет непредсказуем.
Основатель посмотрел прямо в глаза Висперу. Этот взгляд уже был не таким, как при первой встрече. Эти два человека были людьми из совершенно разных миров, но в этих мирах было кое-что общее, что было просто невозможно преодолеть в одиночку.
***
Наступило новое утро. С каждым днем становилось все холоднее, но в ботаническом саду, по-прежнему сохранялось тепло. Генераторы согревали воздух, который перекачивали огромные насосы. Санни напоследок взглянула на огромный стеклянный купол, под которым бесновались звероподобные.
– Как вы думаете, ему там будет хорошо? – спросила она у Му Вана.
– Да, – жизнерадостно ответил Му Ван. – Если племя приняло Ники с первого раза, он станет популярным.
– Он любит внимание, – усмехнулась Санни. – Вы уж присмотрите за ним.
– Обещаю, с ним будет все в порядке, а вы, как будет возможность, приезжайте навестить нас.
– Спасибо. Я еще вернусь.
Санни обняла отшельника на прощание и отправилась в путь. Ей нужно было добраться до речной долины у подножия гор, где выжившие основали временный лагерь. Прошла неделя с момента их бегства из «Элизиума». Скоро им всем тоже нужно будет отправляться в путь. Дункан и Люси хотели вернуться к бывшим жителям Оазиса, которых оставили далеко на юге и рассказать им о произошедшем. Остальные планировали обосноваться в небольшом поселении у подножия гор, где разведчики «Элизиума» устроили крупный склад. Провизии и материалов там должно было хватить на первое время, а потом они собирались с помощью коптеров исследовать окрестные земли.