– Это решил не я, а весь коллектив корпорации «Криос». Моя роль – лишь управлять проектом, чтобы он дал плоды. Это решение далось нелегко. Даже когда нам угрожали и не оставили выбора, мы все еще сомневались, стоит ли? Человечество собиралось не только уничтожить себя, но и большую часть экосистемы Земли, что было недопустимо. Чтобы дать ему еще один шанс, хотя бы еще пару тысяч лет, прежде чем оно подчинится коду бездны, мы пошли на риск. Активная фаза проекта «Танатос» заключалась в том, чтобы использовать тэта-излучение на людях, и откатить развитие общества на тысячи лет назад. Вернуть человечество к первобытному состоянию. Решение было принято единогласно.
Хотя на подготовку проекта «Танатос» ушло много лет, мы не могли учесть все переменные. Чтобы человечество будущего развивалось, необходимо было проконтролировать весь ход проекта после завершения активной фазы. Поэтому я распорядился защитить несколько научных центров от тэта-излучения, чтобы сотрудники «Криоса» смогли наблюдать за происходящим на Земле, фиксировать данные, изучать процесс и вносить коррективы.
– То есть из звероподобных должно развиться человечество будущего? Вы же видели, во что превратились люди! – возмутился Виспер.
– Развитие не произойдет за несколько месяцев или лет. – Неожиданно улыбнулся Стивен. – Пройдут тысячи. Теперь я уверен в том, что у человечества есть шанс начать все заново и избежать ошибок прошлого.
– Тэта-излучение подействовало не на всех. – Заметно напрягся Виспер. – Среди звероподобных оказались люди, не лишенные разума. Вы представляете, какого им было оказаться в этом мире?
– Да, неучтенная переменная, о которой я говорил, но даже не предполагал, насколько важной она окажется. – Виновато опустил глаза Стивен.
После сказанного Виспер заметно покраснел. Он едва сдерживал свою злость. Основатель говорил о людях, как о числах, безличных пустышках, которые выжили, потому что их не учли.
– Как же получилось, что мы не стали звероподобными? – сквозь зубы процедил Виспер, стараясь держать себя в руках.
– Мы не учли воздействие излучения на небольшую группу людей, – медленно протянул Стивен. – Тех, чье сознание находилось в пограничном состоянии, которое называется – кома.
– Не может быть!
– Взгляните, если не верите, – сказал Стивен, и механическая рука, которой он управлял, открыла новое окно. – Это база данных людей прошлого из Архива. Среди них есть пациенты больниц. Пожалуйста, Джон Кэбот, сейчас именуемый Сайлентом, попал в крупную автомобильную аварию. В течение нескольких недель находился на системе искусственного поддержания жизни в состоянии комы. Каролина Дэлавер – девушка, которую вы спасли от звероподобных. После несчастного случая на скачках, она оказалась в состоянии комы. Даниэль Уэбстер, известный вам под именем Дункан – один из пострадавших при взрыве в метро, находился в коматозном состоянии. И вот, наконец, Франклин Пирс – единственный выживший в авиакатастрофе рейса А320, находился в соседней палате с Джоном Кэботом.
Мысли Виспера стали на место. Он вспомнил, как Сайлент нашел его среди руин разрушенного здания, вспомнил странную белую рубашку без рукавов, одетую на нем в тот день. Ужас и шок выхватили его из небытия. Вокруг лежали разбитые медицинские приборы и колбы. Теперь он понимал, почему все это видел.
– В это трудно поверить, – на лице Стивена вновь появилась кривая улыбка. – Но новую жизнь вам подарил именно проект «Танатос». В момент, когда разум других людей растворился под воздействием тэта-излучения, ваш вырвался из пограничного состояния. В каком-то смысле вам повезло. Многие люди уже не возвращаются из состояния комы, а пробыв в нем длительное время, лишаются определенных мозговых функций. Сайлент, пробыв в этом состоянии несколько недель, утратил способность разговаривать.
– А Ники? Его нет в списке? – поинтересовался Виспер.
– Ники – случай уникальный, – ответил Стивен, и нашел необходимую запись. – Джон Пэйдж – бывший спецназовец и сотрудник корпорации «Криос», добровольно согласившийся на эксперименты с тэта-лучами. Во время одного из экспериментов получил слишком большую дозу облучения, в результате чего утратил часть мыслительных функций.
– Значит, Ники стал гомункулом еще до проекта «Танатос»? – удивился Виспер.
– Верно, – ответил Основатель. – Он содержался в экранизированном бункере на станции «Антилия». После начала активной фазы проекта «Танатос» связь с «Антилией» была потеряна, как и со многими другими станциями. Вероятно, Ники каким-то образом удалось оттуда сбежать, а после он встретился с вами.
– Значит, «Криос» проводил эксперименты над людьми?
– Да, но повторюсь, все это происходило на добровольной основе. Большинство людей понимали, на что идут и ради какой цели.
– Что-то я в этом сомневаюсь, – горько усмехнулся Виспер. – Почему же вы раньше не нашли нас? Почему бросили остальных сотрудников «Криоса»?