Распознав столь долгожданную свободу, ловя губами живительный воздух, Белоснежка развернулась и уставилась расширенными глазами на угрозу, что зачем-то сейчас дала ей спасение. Взгляд наткнулся на застывшую женщину, у которой в лице, будто желчь растеклась. Слишком яркая гримаса отвращения, ненависти и какой-то врожденной озлобленности изуродовала все черты незнакомки. Если бы можно стереть это отвратное панно, то позади оказалась бы женщина лет 30, с копной спутанных черных волос и большими, темнеющими пропастями вместо глаз.
- Что стоишь? – слившиеся с желтоватой кожей губы потянулись уголками в стороны, оставляя на лице отталкивающую маску. Взгляд прожег до костей и, спасаясь от нахлынувшего ужаса, Белоснежка отскочила к остальным, стирая кровь с шеи.
- Ведьма, - едва сдерживалась Регина. Женщина слишком быстро изучила незнакомку, оценила ее лохмотья на пружинистом, жилистом теле, осознала, сколько та сил для выживания прикладывает, прочувствовала всю опасность, которая таилась в этой волчице. Интересом ответила на яростный вулкан, от чего колдунья подалась чуть вперед.
- Заходи через час.
Обваляв в своей жгучей энергии присутствующих, ведьма тут же метнулась за дом, позволяя гостям обменяться безмолвными взглядами.
Королева и шага не успела сделать. Не такой уж и бережный рывок развернул ее и заставил вглядеться в плескающуюся серую даль. Потерявшись в этом взгляде, Регина лишь на миг окаменела.
- Пусти! – очнувшись, женщина смахнула с запястья уже ослабевшие пальцы.
- Ты не можешь туда идти… - напряженный голос отозвался тонкой мелодией в заходящемся от постанывания сердце Королевы.
- Нет, могу, - разлетевшееся с кровью упрямство тут же выдалось в движении губ.
- Не иди туда одна. Позволь, я зайду с тобой, - Робин нависал, заслоняя с таким трудом пробивающиеся сквозь сплетенную крону лучи. От него будто стало темнее вокруг.
Будь в другой ситуации, Королева с удовольствием бы улыбнулась. От осознания, что мужчина рядом, не дает ей в одиночку справляться с бедами, а еще и сам собирается быть впереди. От волнения, что выпавший шанс позволяет ей быть слабой, подать ему руку, остаться в тени, перестав ждать удара. Разве это была бы Королева?
Задохнувшись от расшалившихся голосов, закруживших внутри миллионы мыслей, зародивших сомнение, заставляющее сердце изнывать от ударов, Регина отступила назад. Взгляд так и остался сцепленным с разбойничьим.
- Ты ведь будешь рядом.
Не давая уже времени на ее разгадывание, Королева развернулась и скрылась в хижине. Погрузилась мгновенно в полумрак, пробивающий пряный запах, от которого в носу защекотало и потянуло зажать его рукой.
Сморщившись, Регина дала время себе на привыкание и вскоре оглядела небольшую комнату с темными стенами, увешанными травами, мешочками, венками. Белыми пятнами в этом колдовском царстве светились кости, которые вереницей свисали в углах.
«Животных»
Ощутив небольшое успокоение, Королева шагнула, загребая носками сапог свалявшуюся под ногами солому. Наткнулась на горящий взгляд из-за расплывающегося по помещению пара. В центре комнаты стоял небольшой столик, внизу которого оказались угли, а над ними заходился в убийственном жаре котелок. За своим приспособлением и устроилась хозяйка дьявольского очага.
- Так и будешь мной любоваться? – насмешливо уточнила Королева.
- Садись.
Только тогда взгляд остановился на деревянном с опутанными плесенью ножками табурете. Поборов свое внутреннее сопротивление, Регина прошла и устроилась напротив ведьмы. Лицо вмиг опалил жадный пар, заставляющий выступить слезы на глаза. От прокисшей, гнилой вони сперло в груди.
Собираясь уже выскочить на свежий воздух, но еще уговаривая тело собраться с силами, Королева подалась к двери. Взметнувшаяся сквозь пар рука оказалась проворнее. Ощущение холодных подушечек на кисти выбило из мыслей любое желание сбежать.
Ведьма, не заботясь о чувствах важной гостьи, потянула к себе ее руку, опуская над кипящим варевом.
- Ты…
Обжигающее дыхание котелка заставило Регину окончательно прийти в себя. Болевой укус очень быстро добрался до мозга и решительно потребовал действий. Попытавшись вырвать руку, Королева осталась ни с чем – слишком цепкие пальцы были у этой служительницы дьявола.
- Ведьма, ты решила меня зажарить?
Чуть не взвыв от скользящего по кисти пара, от которого влажными каплями плакала кожа, а глаза все же затянуло пеленой, Регина вновь и вновь стала дергать свободной рукой за плененную конечность. Расплываясь в тумане, что-то шепча, ведьма и не думала отпускать свою добычу.
- Дьявол! – взвизгнула Регина, пытаясь вскочить с табурета, но так и не сумевшая это сделать из-за предательски задрожавших ног. Ей осталось лишь зажмуриться, позволяя коже расплавиться над адским котлом.
«Терпи, терпи»
Неожиданно скользящие вверх по горящей кисти, добирающиеся до обмякшей ладони, пальцы подарили мгновения холода. Будто жар отступил.
