– Брось. Ты проявил слабость, бормоча свои неуместные извинения, а подонки вроде этого, только того и ждут. Они обожают задирать и унижать слабых. Такова их гнусная натура.
Позади людей, раздался рыкающий смех, а голос буквально истекал едкой иронией:
– Узнаю старого задиру и хама! Рад видеть тебя, Нэш, и конечно, прекрасную Квору! – отделившись из толпы соотечественников, вперед вышел могучего телосложения веганец в зеленом кинетическом скафандре. – Не упускаешь случая ввязаться в драку. Не так ли?
– Привет, Джерико, – лицо Нэша заметно просветлело. – Я думал, ты давно сдох.
– Забавно, тоже я хотел сказать про тебя. Классную провернул работенку на Эгиде-4. Мои остолопы даже рта не успели открыть, как все было закончено, а от вашего корабля и след простыл! Представляешь, какие были вытянутые рожи у кафов, когда они поняли что только что лишились своей годовой прибыли?! Ха! Но ты должен мне, за то, что покоцал бочину «Соленого бивня». Мы с трудом дотянули до ближайшей цивилизованной планеты. Это был сущий ад.
– Это было давно и неправда, – фыркнула Нэш, скрещивая руки на груди. Он остался невозмутимым даже тогда, когда огромная лапа с громовым хлопком ударила его о бронированный щиток плеча. В ответ, крепко стиснув обеими руками, широкую как лопата ладонь веганца, капитан позволил себе проявить каплю ностальгии:
– Старые добрые времена, Джерико! Помнится, ты тоже по старой дружбе продырявил корму моей малышки в качестве прощального дара. Это стоило мне кучи бабок. Я еще не забыл.
– Кто старое помянет, тому глаз вон! Меня наняли кафы, чтобы я охранял груз, а не помогал тебе его отбирать. Я обязан выполнять условия контракта, даже, если для этого необходимо укокошить родную мамашу, – Джерико гулко расхохотался. – Репутация для меня не пустой звук, ты же знаешь. Если желаешь закончить начатый поединок, я всегда к твоим услугам.
Переведя взгляд на спутников Нэша, веганец с любопытством оглядел соларианца.
– Кто этот мелкий недоросль? Что-то не припомню такого в твоей команде, иначе никогда не забыл бы его глумливую мордашку, которую так и хочется украсить парой синяков.
Стим перестал улыбаться, почувствовав внезапный страх и трепет перед гигантом.
– Полегче, громила. Это новый член экипажа. Мистер Таггарт, помощник кока Брайана. Очень толковый в делах паренек. Стим, познакомься, это Джерико, суровый предводитель «Кровавой стаи» и большой вождь целого племени на Дотуме – прародине веганцев. У Стима сегодня важный день – совершеннолетие! Мы решили отпраздновать это событие в «Адском пекле».
– Что же ты сразу не сказал? – оживился Джерико. – Только разумно ли туда соваться сейчас?
– А почему нет? – приподнял бровь Нэш. – У нас была прибыльная миссия. Такое событие грех не отметить в самом роскошном кабаке в этой дыре! Деньги есть. С этим полный порядок.
– Рад за тебя, но дело не в деньгах! Новый владелец клуба, скажем так, не совсем лоялен к твоей буйной, но героической персоне и будет безумно рад тебе, но не в плане приветствий, а в желании насадить тебя задом на раскаленный крюк или чего похуже. – Чуть понизив голос, веганец, многозначительно посмотрел на Нэша. – Ты уверен, что тебе нужны эти разборки?
– С Полиной я разберусь сам. Я с ней в хороших отношениях… был… давно.
– Ну-ну, – сощурив желтые глаза, Джерико рявкнул. – Решено! Неужели ты думаешь, я пропущу зрелище вашей трогательной встречи? И не надейся! Это будет еще то развлечение. В случае чего, подстрахую тебе спину и даже возьму с тебя по самому минимальному тарифу.
– Ты как всегда любезен, мой старый друг…
– Кроме того, ты все еще должен мне выпивку за то дельце на Алголе. Еще не забыл?
– Что ж, пойдем, долги нужно возвращать, – по лицу Нэша было видно, что он и вправду не имел ничего против присутствия в их компании Джерико. Более того, он даже искренне обрадовался, что у них появилось такое замечательное прикрытие в лице грозного галакта.
Клуб «Адское пекло» занимал на станции общую площадь почти в тысячу квадратных метров, если считать три уровня обслуживания, где могли находиться посетители различных социальных статусов. Элитный уровень был самым дорогим и желанным местом, куда стремились попасть не только бедняки, но и сильные мира сего. Сделать это было не просто без предварительного согласования с администрацией клуба, то есть Полиной. Трое секьюрити, сверившись с электронными списками приглашенных, тут же указали людям на дверь выхода. Ни громовые проклятия и угрозы Джерико, ни даже обещания Нэша хорошо заплатить не заставили их пересмотреть свое однозначное решение.
– Сожалею, но вам придется немедленно удалиться, – хмуро посоветовал охранник, положив руку на рукоять излучателя. – Вход по приглашению. Приходите когда оно у вас появится.
Квора успокаивающе положила руку на плечо Нэша и потянула за собой:
– Пойдем милый, с такой грубой и невежественной обслугой нам здесь вряд ли понравится.
