– Информация уже загружается в твой разум. Вскоре произойдет еще одно глобальное событие, которое, скорее всего никто из вас не переживет. Те, кого ранее называли Пожирателями звезд, так же известных под именем Безымянных, снова вернуться в нашу Вселенную. Мы чувствуем их приближение, их ярость и гнев. Это случиться уже в скором времени. Что бы им противостоять потребуются усилия всех известных рас, все, когда-либо созданные технологии, неисчислимые ресурсы, а главное – единство. Все живые создания этой и многих других галактик на пороге гибели, и от того как они распорядятся оставшимся временем, зависит исход древнего конфликта. И не забывай, мы наблюдаем за тобой.
Стим закричал, когда тело запылало, словно в огне. К счастью беспамятство стало избавлением от невыносимой боли терзавшей каждую клетку тела.
Его привели в чувства, сгрудившиеся вокруг наемники, склонившиеся над его распростертым на полу телом. Зрение постепенно сфокусировалось на капитане.
– Слава богам, живой! Ох, ну и напугал же ты нас паренек! Никогда не делай так больше! – выдохнул Нэш, смахнув испарину со своего лба. – Воды! Черт подери, принесите воды!
Квора поднесла к губам юноши фляжку. Стим ощутил укол вины – своим необдуманным поступком заставил волноваться друзей как, будто у них нет других забот.
– Твое тело будто одеревенело, став холодным и твердым как у покойника, – рассказывала Квора, пока Стима осторожно перенесли на носилках внутрь вездехода и подключили к системе медицинского диагностирования. – Я многих мертвецов повидала, ты был неотличим от них!
Когда колонна машин двинулась дальше, Квора ласково сказала юноше:
– Мы здорово перепугались за тебя, дружок. Думали, что потеряли навсегда. Нам даже пришлось отбить твое тело у наглых дронов которые вздумали его куда-то потащить.
– Я был в Системе, Квора! – Стим приподнял голову с подушки. – Внутри электронной симуляции станции! Это… огромный и потрясающий мир, где до сих пор живут дедры, о которых ты мне рассказывала! Я разговаривал с ИПС и могущественным Духовным Архитектором, которого создали богоподобные существа из расы Бескрайних. Мне грозили обнулением, если я не интегрируюсь и не пройду процедуру перепрофилирования…
– По-моему он бредит, – неуверенно прокомментировал подошедший Джерико.
– Да нет, же, я говорю правду! Я был в симуляции системы передачи данных…
– Ты не понимаешь. Ты был в коме, – мягко оборвала его сбивчивую речь Квора. – Это было вызвано воздействием энергии неизвестной природы. Она чуть не прикончила тебя, но ты оказался на удивление живучим. Все что ты видел – предсмертная галлюцинация. Так иногда бывает, когда мозг начинает медленно умирать. Появляются ангелы, светящиеся тоннели света, голоса умерших родных и многое другое. Всего этого не было в реальности.
– Это вы не понимаете! – раздраженно воскликнул Стим. – Если мы не сможем доказать свою полезность Системе, а так же то, что Клайв Каморан ей вредит и никакой он не Бескрайний, Архитектор обещал инициализировать очищение. Все Органики на станции будут уничтожены! А еще вскоре возвратятся какие-то Пожиратели звезд и тогда все погибнут!
Нэш неожиданно для всех ударил ногой по тормозам. Вездеход словно вкопанный застыл на месте, раскачиваясь на мощных рессорах. Выбравшись из кресла водителя, капитан быстро спустился по лесенке в десантный отсек. Хмуро нависнув над Стимом, проворчал:
– Довольно сказок, парень. Если ты еще не заметил, мы по уши в дерьме и только древних страшилок нам не хватало для полного счастья. Откуда ты вообще узнал про Безымянных?
– Капитан, прошу Вас, доверьтесь мне. Я знаю, что такое галлюцинации. Это нечто иное. Необозримое пространство, где обитают программы, управляющие дронами в данном физическом пространстве станции. Архитектор рассказывал о других станциях связанных с этой посредством квазаров. Клянусь, что это не бред и не видения. Я могу помочь с порталами, теперь я знаю, как их активировать и как использовать. Позвольте мне показать. Умоляю!
Нэш долго молчал, изредка косясь на Квору и Джерико.
– Я верю, мистеру Таггарту, – внезапно поддержал юношу Кайден. – Дай ему шанс доказать свою правоту Нэш, ты ведь сам говорил, что он наш талисман. Пусть попробует. Хуже не будет.
– Хорошо, – сдался, наконец, Нэш. – Валяй, Стим. Только не облажайся снова.
– Просто доставьте меня к любому трансгресирующему сетевому шлюзу.
– Куда, куда?! – на лице капитана снова стали собираться тучи гнева.
– К той штуке, рядом с которой я находился.
Вернувшись на место водителя, Нэш развернул вездеход и поехал обратно, бурча про себя древние ругательства. Выйдя из машины следом за Стимом и скрестив руки на груди, скептически принялся наблюдать за его манипуляциями. Юноша, потея от усердия, закрыл глаза и стал быстро вращать многогранный шар, водя над ним ладонями, но при этом, стараясь не касаться небольших углублений.
Нэш раздраженно раскурил сигару и облокотился о борт вездехода, готовясь к долгому ожиданию: – Не могу поверить, что я позволил втянуть себя во всю эту хрень. Я еще горько пожалею о своем решении.
