– Древние машины купились на нашу уловку, значит не такие уж они и умные. – Важно согласился с доводами Ксс’ан. – Мы и вправду рискуем, а вместе с нами вся наша раса. Еще даже не закончилось Слияние, а это существо уже проявляет признаки бунтарства и непокорности. Слишком непредсказуема природа человека. Мы давно знаем людей. Нам известны их возможности и желания. Но их варварская природа спутала все планы и ставит нас под удар, когда мы в шаге от триумфа. Вдруг Объект сможет освободить свой одурманенный разум из-под нашего влияния? Кто его сможет остановить в этом случае, кроме Системы? Никто.
Ксс’ан неожиданно замолчал и медленно обернулся к соотечественникам.
Среди собравшихся началось заметное волнение:
– Что случилось достопочтимый Ксс’ан?
– Я только что получил сообщение от наших дронов. Неведомым образом, людям удалось разобраться с системой управления порталов и сейчас они направляются прямо сюда. Наших боевых групп на мосту больше не существует, а тех, что остались, может оказаться недостаточно. Больше половины наших солдат находятся совсем в других местах станции и быстрая их переброска невозможна. Объект блокирует наши попытки открыть порталы в это место.
– Никто не ожидал, что люди так быстро смогут продвинуться… это невозможно!
Ксс’ан жестом заставил замолчать взволнованных новостями соотечественников:
– Немедленно возвращайте наши группы любыми возможными способами. Мы примем бой здесь и погибнем, если на то будет воля богов, но мы должны продержаться до окончания Слияния. Когда мы завладеем информацией Создателей и перешлем ее на родину, все станет несущественным. Защищайте нуль-антенну ценой жизни, иначе все наши труды напрасны…
Рахни тревожно переглянулись, наблюдая за тем, как на далекой платформе инженер слишком близко приблизился к Клайву и тот мгновенно атаковал его, опутав свисающими до пола щупальцами. Бедолага, вереща от страха, пытался вырваться из крепких объятий чудовища, однако все тщетно. Отростки крепко сжимали его, пока не раздался хруст костей и визг боли.
Ксс’ан медленно отпустил поручень, поймав себя на мысли, что ему страшно. Что за адское создание рвалось наружу из человеческого кокона? Догадка как всегда пришла внезапно.
– Мне, кажется, мы серьезно просчитались с выбором Хозяина, – медленно проскрипел Ксс’ан.
– Объясните, в чем именно наша ошибка, о мудрейший.
– Это не может быть Создатель. – Ксс’ан медленно обвел присутствующих взглядом.
– Тогда кто? Разве мы могли ошибиться? – тут же посыпались возгласы удивления. – Система, несомненно, выявила бы подлог, если это так. Мы сделали все, как было написано в свитках.
– Система настроена таким образом, что любой Бескрайний ей хозяин. Все сходится. Темная агрессия. Непокорность и могучая сила. Древние были миролюбивой и кроткой расой мыслителей, помешанных на создании разума, но их потомки совсем другие. Озлобленные и буйные. Смысл их существования – только разрушать, ничего не созидая. Это Двуликий. Одно из тех существ погубивших их расу, а ее остатки загнавшей в бестелесный электронный мир.
– Не может быть! – Дусс’ан взволнованно подался вперед. – Как это возможно?
– Глупцы, вы были слишком ослеплены успехом во время ритуала обмена душ и поэтому не разглядели подмены. Мы ничего не знаем о Двуликих, кроме того, что они уничтожили Создателей – своих предков и постарались уничтожить все, что те создали. Я подозреваю, что идеальная идентичность и совместимость Двуликих сыграла злую шутку не только с Бескрайними, но и с нами. Система не видела между ними разницы.
– Значит, нам придется устранить Образец, когда отпадет в нем нужда?
– Ни в коем случае! – резко возразил Ксс’ан. – Мы закончим эксперимент и не важно, кого мы вытащили из некросферы – Создателя или его убийцу. Для нас нет принципиальной разницы, но если Система догадается о подлоге, нам всем несдобровать. Это место превратится в смертельную ловушку. Нам нужно выиграть немного времени.
– Надеюсь, Ваши догадки неверны, – Дусс’ан медленно подошел к пульту управления и после недолгих колебаний откинул прозрачную крышку, под которой находилась желтая кнопка.
– Молю Владыку морей лишь об одном. Когда в Каморане отпадет надобность, пусть не даст Двуликому вырваться на свободу. Даже одна особь – слишком большая угроза для нашей многострадальной Галактики. Это цена, заплатить которую мы пока не в состоянии.
