На этот раз боль в теле была не такой сильной, как в первый раз, когда Стим был насильно выброшен из Системы. Юноша очнулся в тот момент, когда в помещение ворвались люди, помешавшие рахни завладеть накопителем с ценными данными, полученными такой непростой ценой. Солдаты Альянса с ходу открыли по уцелевшим гвардейцам Р’льех шквальный огонь из излучателей и импульсных пистолетов-пулеметов «Вепрь». Атакующими командовал сам командор Новак, покрытый с ног до головы запекшейся кровью врагов. Закрывшись силовым щитом, он наравне с остальными сражался, а когда дело доходило до ближнего боя, без колебаний пускал в ход энергетический клинок, с убийственной точностью разивший наповал с одного удара. Следом за штурмовой пехотой Альянса, почти одновременно появились три другие группы, что и предрешило исход скоротечного сражение. К сожалению Ксс’ан и два его помощника сбежали, воспользовавшись порталом и всеобщей неразберихой. Преследовать их не имело никакого смысла, ведь никто не знал точно, куда они направились.
Подбежав к Кайдену, Кворе и Стиму, склонившимся над телом Нэша, Новак опустился на одно колено рядом с ним. Сняв с пояса аптечку, попробовал приложить к ране, но Нэш отрицательно мотнул головой. Джон и сам понимал – такие раны несовместимы с жизнью.
– Все бесполезно. Ублюдок качественно поработал над моими потрохами. Видно не судьба предстать перед судом присяжных на старушке Земле… – закашлявшись, Нэш сплюнул на пол кровавый сгусток. – Так что Джонни, опоздал ты чуток… со своим арестом…
– Ерунда, мы еще и не таких лечили! – попробовал обнадежить Новак, быстро осматривая рану и мысленно соглашаясь, что предводителю наемников крышка. – Я ведь обещал доставить тебя на Землю живым или мертвым, и собираюсь выполнить данное тебе обещание.
– Не трудись. Просто выполни мою последнюю просьбу, и мы будем квиты в свете последних событий. Ты получаешь эту станцию со всем ее барахлом, гнилой ливер Каморана или то, что от него осталось, а мои люди свободу и неприкосновенность. – Нэш устало закрыл веки. – Им потребуется один из шатлов. Пусть летят, куда захотят. Они это заслужили.
– Я без тебя никуда, капитан! – Кайден, упрямо скрестил руки на груди и обратился к Новаку. – Он отправится вместе с нами, или мы умрем все вместе. Искусственный интеллект станции инициализировал очистку так, что вскоре здесь начнется еще то веселье.
Новак колебался лишь миг – все равно с умирающего пирата не спросишь по всей строгости закона, а его друзья слишком мелкая рыбешка, чтобы тратить на них свое время.
– Сэр, нам лучше немедленно вернуться на корабль. Техники сообщают о странных процессах, происходящих по всей станции. Они могут представлять угрозу, – доложил офицер Альянса в чине лейтенанта, отвечающий за связь. – Пятый флот уже здесь. Нужно спешить.
– Хорошо, уходим, – обернувшись к наемникам, командор строго ответил. – Вы пойдете с нами, а по дороге мы решим, как лучше поступить. Нэша грузите на носилки.
Все экстренно покинули здание, погрузившись в три гравилета стоявшие у входа. Не иначе инженеры Новака нашли способ использовать грузовые порталы, чтобы протащить сквозь них еще и летающие машины. Вдали у моста засверкали яркие молнии разрядов, и заклубился ионизированный газ. Времени практически не оставалось.
– Держитесь! Сейчас немного потрясет! – предупредил пассажиров пилот.
Гравилет резко взмыл в воздух и полетел в противоположное от моста направление к ближайшему порталу, который вывел их в грузовой ангар с находившимися там шатлами. Цедя про себя проклятия, Новак на секунду обернулся, чтобы убедиться, что все наемники на месте. С сожалением и жалостью, наблюдая за предсмертными метаниями Нэша, он ощущал себя виноватым, ведь эти храбрецы сражались как герои. Медик, на всякий случай тайком сняв показания медицинского диагноста, украдкой показал результаты командору.
– Мое мнение – он не жилец. Просто удивительно, как он до сих пор жив при таком то ранении. Половина органов разодрана, другая всмятку, обширные кровоизлияния…
– Пожалуйста, без подробностей. У меня свои глаза имеются.
Последние сомнения Новака исчезли, и он сделал нелегкий выбор в пользу наемников. Поэтому, когда шатлы покинули станцию и приземлились внутри грузового отсека Аризоны, командор лично явился к наемникам. Наступив ногой на собственную гордыню и предубеждения, поблагодарил их всех за сотрудничество. Слова давались ему через силу, но ничто не дрогнуло на его невозмутимом лице:
