– Как твое самочувствие? – поинтересовалась Сараб, поднявшись с узкого диванчика.
– Спасибо. Значительно лучше, – вымученно улыбнулся Стим. – Почему вы пришли в этот город, пока ваш собственный уничтожают сларги и глюконы? Вы испугались и бежали?
На лицо Сараб набежала угрюмая тень:
– И нам это совсем не по душе. Мы вынуждены искать новых союзников.
– Почему бы вам не найти их у народа Эйба?
– У фличей? – парамитка фыркнув, тряхнув тонкими косичками. – Они не приемлют насилие, ни в каком виде и всячески избегают его. Поэтому их и истребляют тысячами. Не знаю как у тебя на родине, а в нашем обществе сильный всегда пожирает слабого.
– У нас так же. – Вздохнул Стим. – Что вы намерены делать со мной?
– Вождь Сутэй решит твою судьбу позже, а пока предлагаю немного перекусить и прогуляться по городу. Шаман рекомендовал прогулки и свежий воздух. Думаю, тебе самому будет не безынтересно увидеть Тимаш. Ты видел, когда-нибудь нечто подобное?
– Никогда, – честно признал Стим. – Так чего мы ждем?
Кое-как спустившись по высоким ступеням за Сараб на первый этаж гостиницы, юноша, выйдя на улицу, почувствовал внезапную дурноту. Усилием воли, пересилив приступ слабости, уверенно зашагал рядом с парамиткой, важно прохаживающей вдоль лотков с товаром и живо интересующейся ценой. Не иначе она только ради этого решила устроить ему экскурсию – чтобы самой утолить жажду любопытства. Их сопровождал один из воинов, но и он вскоре отстал, остановившись под тентом цветного шатра, где торговали стальным оружием всех видов и форм. В соседних продавались экзотические животные, фрукты, предметы домашнего обихода, одежда и многое другое. Глаза разбегались от обилия товара. Рынок кипел как похлебка над костром, парамиты пытались перекричать друг друга, из-за чего вокруг стоял невообразимый шум.
Внезапно несколько предметов на соседнем лотке привлекли внимание Стима. Вцепившись в руку Сараб, он буквально силой поволок ее к торговцу. Взяв подрагивающими руками с бархатной подушечки яркую нашивку, на которой была вышита серебристыми нитями комета внутри сферы из звезд, прижался к ней лицом, жадно вдыхая знакомый запах. Это был шеврон с его скафандра, оставленного в брошенной спасательной капсуле. Не удивительно, что капсулу не нашли на месте крушения поисковые отряды сларгов – скорее всего ее много раньше обнаружили парамиты. Жадно перебирая дрожащими руками остальные вещи, юноша нашел тонкий цилиндр персонального спасательного маяка вещающего почти на всех частотах. Вот только он был неактивен – его питательный элемент лежал тут же рядом в хрустальном ларце.
– О, вижу, вы большой знаток и ценитель древних артефактов! – одобрительно закивал торговец. – Взгляните еще вот на эту вещь. Очень любопытный экземпляр. Недавно мои компаньоны отыскали металлический склеп, в котором хранилось много разных непонятных вещей. Таких мне еще видеть не приходилось. Они станут жемчужиной любой коллекции!
– Что это за рухлядь? – сморщила нос Сараб, брезгливо ощупав тонкими ладонями железки. – Какой-то металлический хлам. Пойдем, нам не стоит задерживаться слишком долго…
– Ты не понимаешь? Это же мои вещи! – возбужденно зашептал Стим, отведя ее в сторону. – Все что продает торговец взято из моего корабля, на котором я прилетел на Этернию!
Парамитка с большим сомнением и недоверием посмотрела на него:
– Уверен? Чем нам могут помочь эти вещи? Есть от них реальная польза?
– Еще бы! Помнишь, ты сама говорила, что вы ищите могущественных союзников.
– Да, только я не понимаю, при чем тут какая-то…
– Это же универсальный спасательный маяк! Достаточно его включить и уже через день или два его примет ближайший космический корабль! Вы получите союзников, если конечно сможете заинтересовать их условимями сотрудничества! Я слышал от Сларги Флич, что планету часто посещают корабли наемников. Эти будут сражаться за кого угодно, лишь бы им заплатили.
Все еще колеблясь, Сараб все-таки поинтересовалась ценой и даже задохнулась от возмущения, услышав ответ торговца. Обретя дар речи, она с угрозой надвинулась на него.
– Вы совсем спятили, любезный? – прошипела парамитка, положив ладонь на костяную рукоять ножа. – Это грабеж! Всего за несколько железок полную стоимость стада скрабов!
– Это необычные вещи! – запротестовал торговец, замахав руками. – Они представляют большую научную и духовную ценность для истинных гурманов древних артефактов…
– Никакие они не древние! И вообще они моя собственность! – не выдержал Стим.
– Погоди. Не кипятись…
Сараб успокаивающе положила руку на плечо Стима:
– Я заплачу вот за две эти вещи двадцать септимов и ни ларой больше!
– Но они стоят дороже! – заволновался торговец, чьи глаза заблестели искрами жадности.
– А мне плевать! Я все равно возьму их, и лучше нам поладить!
