Решение было очевидным. Олден предполагал, что рано или поздно людям захочется открыть рубку, чтобы попытаться связаться с Землёй. Поэтому выбрал такой пароль, который максимально соответствовал бы желаниям и намерениям потомков экипажа. О котором можно было бы легко догадаться.
Элена вошла в капитанскую рубку. Та была гораздо больше резервной и выглядела внушительнее. Пройдя по мягким коврам к пульту управления, девушка опустилась в кресло и включила обзорный экран. Огоньки на панелях загорелись. На экране вспыхнули яркие звёзды, пёстрые пятна туманностей.
Элена запустила тестовые программы. Ответ последовал незамедлительно. Все системы звездолёта находились в норме и были готовы к работе.
- Что ж, настало время окончательно прояснить ситуацию, - проговорила девушка. Ей пальцы ловко скользили по панели управления.
Она вызвала базу данных корабля. Выбрала файл бортового журнала и активировала последнюю запись.
Увидев появившееся на экране изображение, Элена вздрогнула. Это был Джон Олден, но не молодой, каким она привыкла его видеть, а очень старый. Когда-то чёрные волосы побелели от седины, лицо избороздили глубокие морщины. Капитан сидел в кресле перед пультом управления.
Кашлянув в кулак, он посмотрел прямо на девушку и произнёс:
"Последняя запись в корабельном журнале. Пятьдесят лет назад звездолёт попал в аномальную зону искажённого пространства. Была полностью потеряна ориентация. Законы окружающей нас Вселенной перестали работать. Нам оставалось только довериться судьбе и ждать. Я погасил двигатели корабля. Когда "Альбатрос" снова окажется в нормальном пространстве, мой преемник должен будет их включить и продолжить миссию. К сожалению, ситуация на звездолёте сильно изменилась. Среди молодых зреет недовольство. Они не верят нам, старикам, и хотят жить по-своему. Боюсь, скоро говорить будут не люди, а их оружие. В связи с этим я решил закрыть капитанскую рубку и другие важные помещения, чтобы уберечь их от разрушения. Когда конфликт будет исчерпан, мой приемник восстановит управление кораблём. Если когда-нибудь земляне найдут нас, пусть знают, что мы делали всё возможное. И не судят нас строго".
Изображение Олдена исчезло с экрана. Ошеломлённая девушка застыла в кресле, не в силах пошевелиться. Трагедия "Альбатроса" поразила её до глубины души.
Тщательно подготовленная экспедиция потерпела крах. Но после краха, после войны, люди на корабле, всё же, смогли выжить и преодолеть все бедствия. И теперь их усилия будут вознаграждены. Сейчас она активирует телепорт и свяжется с Землёй.
- Эл, - раздался позади чей-то сдавленный голос.
Элена резко повернулась. У входа в рубку она увидела Найва. Лицо его было разбито, а правый бок залит кровью. За спиной парня, наставив на него самострелы, стояли незнакомые люди.
11.
- Спасибо, что привели меня в рубку, - довольно проговорил Хром, усаживаясь в кресло. - Из меня получится отличный капитан. Жестокий, но справедливый.
Вождь Красных был массивным мускулистым мужчиной. Его лицо пряталось за чёрной бородой, рот кривился в постоянной издевательской усмешке.
- Что случилось? - подавлено спросила Элена, когда её силой подвели к Найву.
- Мы опоздали, - хмуро сказал тот. - Они напали раньше, чем мы успели атаковать их. Мазго погиб. Вождь и жрец захвачены в плен. Каргур рассказал Красным о рубке.
- Как видишь, Найв, твой безумный план потерпел неудачу, - ухмыльнулся Хром. - Но ты хотя бы держишься достойно. Твой противный дружок Тарес долго умолял сохранить ему жизнь. Я с удовольствием прикончил его. Не люблю слабаков.
Он повернулся к одному из вооружённых людей.
- Приведи жреца Зелёных, он должен объяснить мне, как управлять Кораблём.
Тот кивнул и вышел.
- Долго я ждал этого момента, - проговорил вождь.
- Хром, ты безумец, - сказала Элена. - Зачем тебе всё это? Ради чего? Ради власти над кучкой одичавших людей? Мы можем починить Корабль и связаться с Землёй. Земляне помогут нам перебраться в место, где много еды.
- Земляне? - Хром удивлённо поднял брови. - Ты веришь в эти идиотские легенды о Земле?
- А ты не веришь?
- Нет, конечно. Это всё байки жрецов. Я верю только собственным глазам. Есть Корабль. А у Корабля должен быть капитан, чтобы распределять пищу и женщин.
- Ты не прав.
- Мне всё равно, что ты думаешь, женщина, - сказал вождь. - И больше никогда не говори со мной в таком тоне.
В рубку ввели жреца. Савалту шёл медленно, опираясь на металлический прут, но старался держаться прямо.
- А вот и ты, старик, - Хром встал с кресла и подошёл к жрецу. - Расскажи мне, как управлять Кораблём, и я сохраню тебе жизнь
- Ты не капитан, - возразил Савалту. - А командовать кораблём может лишь капитан. Так сказано в пророчествах.
- К чёрту пророчества, - процедил сквозь зубы вождь. - Делай, что велено. Не упрямься.
- Я не знаю, как управлять Кораблём, - спокойно сказал Савалту. - Я же не капитан.
- Тогда мне придётся тебя убить, - пожал плечами Хром.
- Погоди, - вмешалась Элена. - Я знаю. Я расскажу тебе всё. Не убивай жреца.
- Откуда ты всё это знаешь? - удивился вождь.
