- Малой?! - Веллахим раздраженно дернул щекой. - Каких-то девять древних машин стоили нам почти трех тысяч человеческих солдат! Это, по-твоему, «малой кровью»?! А больше восьми сотен наших братьев?! Это тоже «малая кровь»? Опомнись, Онтуэго! Я уж не говорю о том, что проклятый Пришелец до сих пор жив! Жив, иначе я бы почувствовал…
- Это допустимо, Великий, - упрямо кивнул головой архимаг. - Люди не более чем материал, и вы это знаете, а наши братья… это, безусловно, величайшая потеря, но все они прекрасно знали, на что шли! Разве хоть одного Перворожденного потянули силой в Запретную Пустошь? Да, они не знали всего, но что это меняет? Все понимали, что могут погибнуть ради истинного величия Дивной Расы, и, тем не менее, никто не отказался! И вообще, мэтр, разве не вы сами предложили этот план? О чем же можно говорить?
- Хотя бы о том, на что еще способен этот Пришелец… Ладно, - Веллахим махнул рукой, - в этом споре истина не родится. Возможно, ты и прав, возможно, нет… потомки тех, кто станет властвовать в Дальире, нас рассудят. Армия готова к маршу?
- Да, Старший, - обратившись к нему так, как он давно уже имел право не обращаться, кивнул Онтуэго, - готова. Командуйте, эльяр, вашего слова ждет весь этот уставший от войн мир.
- Пусть выступают. А я… я должен кое-что закончить. Мысль о Пришельце все же не дает мне покоя…
- Хорошо, Великий, пусть будет так. Мне помочь вам?
- Нет, эльяр, возвращайся к своим помощникам. И пришли ко мне Эллмиттана…
- Давай остановимся? - попросила Яллаттан измученным голосом - сил у девушки больше не осталось, ни моральных, ни физических. Алексей, который в эту ночь вовсе не спал, чувствовал себя не лучше. Радовало лишь то, что от преследователей - и зомби, и эльфов - они все-таки оторвались. О том, что ни «условно-живые», ни Дивные не собирались их преследовать, беглецы, конечно же, не знали.
- Галина? - настороженно спросил смущенный ее долгим отсутствием в своем разуме капитан, вслед за эльфийкой опускаясь на землю. - Ты где? Что-то случилось?
- Здесь, - немедленно отозвалась виртуальная система. - Ничего не случилось, просто вашим жизням ничего не угрожало.
- Ясно, - вяло согласился Алексей, вытягивая гудящие от усталости ноги. Несмотря на то что безумная ночь заканчивалась - близкий рассвет уже вызолотил верхушки самых высоких деревьев, - спать хотелось все сильнее: сказывалось нервное напряжение. Да и поесть бы вовсе не мешало: удивительно, как еще Яллаттан держится, наверняка не без магии. - Галка, милая, я что-то совсем никакой, можешь что-нибудь сделать?
- Конечно. Можно считать это приказанием?
- Нуда, можно… слушай, разве тебе это теперь необходимо? Ты же вроде в надпрограммном режиме?
- Самостоятельное воздействие на психику, поведенческие реакции или личностные характеристики оператора запрещены в любом режиме. Это даже не ограничение, запрет является частью базовой программы. Возможно, именно поэтому мне никогда и не стать человеком, - грустно докончила Галина.
- Ясно, - повторил капитан, - так ты что-нибудь сделаешь?
- Уже. Это совсем не трудно. Нам надо поговорить…
- Что значит «уже»? - начал было капитан - и замолчал, оборвав собственную мысль. Усталости больше не было, спать тоже не хотелось. Ощущение было такое, будто он как следует выспался и поел, а вовсе не перекусил наспех несколькими огурцами и картошинами.
Уловившая его удивление Галя пояснила:
- Небольшое воздействие на соответствующие центры центральной нервной системы. Сейчас твой мозг считает, что ты сыт и полон сил. Чтобы скомпенсировать это состояние физиологически, пришлось несколько изменить уровень метаболизма в тканях, так что имей в виду - это ненадолго. Десять-двенадцать часов, самое большее - сутки, затем ты растратишь все внутренние энергетические резервы и погибнешь от истощения.
- Ну, спасибо, обнадежила…
- Не волнуйся, на самом деле до этого не дойдет. Моя установка автоматически исчезнет при малейшей угрозе жизни, но когда это случится, тебе будет… очень нелегко. Леша, нам надо поговорить, - более настойчиво, нежели минутой раньше, повторила Галя, - это важно.
- Давай поговорим. Кстати, у тебя есть сведения, что там вообще происходит? - капитан мотнул головой в сторону оставленной за спиной Пустоши.
- Вот именно об этом я и хотела поговорить. Я не сумела определить, отчего «условно-живые» вышли из повиновения, но, судя по анализу поведения, у них перестали функционировать головные чипы управления. Или кто-то отменил все ранее полученные приказы и запреты. Единственным приоритетом стала функция поддержания жизнедеятельности, и «объекты» принялись загружаться питательной массой. В этот момент на них напали уцелевшие эльфы, уничтожив почти всех. Кое-кто спасся, однако я по-прежнему не могу установить с ними связь.
- То есть на трупы с тысячелетней голодухи набросились? - криво усмехнулся капитан.
