длинной и выгибалась дугой. Здесь обрабатывались данные, поступающие ото всех невероятно сложных электронных и механических систем Гало, благодаря чему на терминале разыгрывалось бесконечное световое шоу, а его поверхность казалась мозаикой непрестанно изменяющихся иероглифов и значков.
Здесь, если знать, как прочесть эти символы, можно было получить сведения об аналогах пульса, дыхания и мозговой активности мира-кольца. Здесь содержались данные о скорости вращения, состоянии атмосферы, погоде, удивительно запутанной биосфере, обслуживающих все это механизмах и даже о тех существах, вокруг которых был выстроен мир, – о Потоке. Было несказанным удовольствием наблюдать за этим устройством… и еще приятнее было понимать.
Шокер-Судья-343 подплыл к панели управления и посмотрел на стоящего перед ней человека.
– Моя роль, – в голосе робота прозвучало что-то вроде высокомерия, – на данном этапе подошла к концу. Протокол не дозволяет системам моего класса осуществлять воссоединение Индекса и Ядра. – Контролер закружился в воздухе и замер возле спартанца. – Следующий шаг придется сделать вам, Сборщик.
– Почему ты так меня называешь? – спросил Шеф.
Но робот ответил молчанием.
Тогда спартанец пожал плечами, взял Индекс и посмотрел на панель перед собой. Там имелось несколько прорезей, одна из которых казалась подходящей по размеру и светилась тем же зеленым огнем, что и артефакт. Джон-117 вставил устройство в разъем, и Т-образный предмет идеально подошел к нему.
Панель управления вздрогнула, будто ужаленная, и дисплеи замерцали, реагируя на перегрузку. Послышался электронный стон. Шокер-Судья-343 слегка покачнулся в воздухе, глядя на то, что происходит с терминалом.
– Этого не должно было случиться, – прочирикал робот.
Неожиданно вспыхнул свет, и рядом с панелью возник, начав увеличиваться в размерах, голографический образ Кортаны. Увидев ее ярко-розовые зрачки и потоки данных, мчащиеся по телу ИИ, спартанец понял, что она в бешенстве.
– Да ну?! – воскликнула Кортана.
Она взмахнула рукой, и Контролер с металлическим звоном рухнул на площадку. Спартанец посмотрел на корабельный ИИ.
– Кортана…
– Я тут уже несколько часов наблюдаю за тем, как ты, холоп, помогаешь этой… – она стояла, уперев руки в бока, – хреновине перерезать нам всем глотки.
– Постой… – Шеф оглянулся на лежащего Контролера и вновь посмотрел на Кортану. – Он наш друг.
ИИ в притворном изумлении вскинул руку к губам.
– А, прости, не заметила. Так, значит, это твой приятель, верно? Твой дружбан? Да ты хоть знаешь, что этот ублюдок чуть не заставил тебя натворить?
– Да, – спокойно ответил спартанец. – Я должен был активировать защитные системы Гало, чтобы уничтожить Поток. Для этого мы доставили Индекс в рубку управления.
Кортана извлекла Т-образное устройство из разъема и подняла перед собой.
– Ты об этом, что ли?
Придя в себя, Шокер-Судья-343 взмыл над полом.
– Конструкт в Ядре? – Он был в бешенстве. – Это абсолютно неприемлемо!
– Отвали! – Глаза Кортаны вспыхнули алым, когда голограмма подалась вперед.
– Какая наглость! – Контролер взлетел выше. – Да я тебя сотру!
– Уверен, что это здравая мысль? – поинтересовалась Кортана, выгружая данные из Индекса в свою память и обнуляя устройство.
– Да как ты смеешь! – закричал Судья. – Я сейчас…
– Что ты сделаешь? – решительно парировала Кортана. – Индекс у меня. Так что можешь носиться и чирикать сколько влезет.
– Прекратите! – Мастер-Шеф примиряюще вскинул обе руки, в одной из которых продолжал сжимать автоматическую винтовку. – Поток продолжает распространяться. Мы сможем его остановить, если включим оборонительные системы Гало.
– Ты ведь и понятия не имеешь, как устроено это кольцо, верно? – На лице Кортаны читалось нечто вроде жалости. – Или зачем Предтечи построили его? – Голограмма наклонилась вперед. – Гало не убивает Поток, оно уничтожает
Обвинения, предъявленные Кортаной, задели спартанца за живое, и он покрепче сжал в руках МА5В, прежде чем повернуться к Контролеру.
– Это правда?
Свечение Судьи слегка замерцало.
– Конечно, – не стесняясь, ответил робот и продолжил, вновь вернув себе прежний официальный тон: – Максимальный эффективный радиус комплекса составляет двадцать пять тысяч световых лет, но если и остальные последуют нашему примеру, галактика окажется начисто лишена жизни, во всяком случае, любых форм жизни, обладающих достаточной для поддержания Потока биомассой. Но ведь вы и без меня это знали, – сокрушенно произнес Контролер. – В смысле, разве вы можете этого не знать?
– Как я понимаю,- Кортана перевела взгляд на спартанца, – эту малюсенькую деталь он опустил?
– Мы с точностью до последней буквы выполнили процедуру ликвидации прорыва, – обороняясь, ответил Контролер. – Вы были вместе со мной на каждом шаге этого процесса.
