Дора не хочет ни о чем думать. Отвлекается падающим снегом и мыслью, - как далеко они от ближайшей деревни. Она устала от дум и печали матери. Утешала ее, что приедет вскоре, погостит только у Реймер. Это мало помогало. У нее такая любящая мать, полная противоположность Берте Шор. В самом деле, что если там будет плохо, опасно? Что? Ну, что ж, возвратится домой... Ведь это не так далеко.
Едут.
Снег немного утихает. Вдали неясные силуэты деревьев.
- Роза, посмотри, впереди, не всадник ли на лошади? - и Дора вематривается.
Роза обрывает начатую мысль. Смотрит. Да. Что-то подозрительное. Во всяком случае, - не дерево. Через короткое время убеждаются в безошибочности предположений. Действительно, на ветречу им едет всадник. За спиной винтовка.
Девушками овладевает волнение. Верующий брат-извозчик чувствует их беспокойетво. Оборачивается:
- Не бойтесь... Они везде... Не тронет. Встретились.
- Откуда? Кто будете? - заговорил военный по-украински.
- Да свои... В Зеленый Луг едем... Мы верующие... объяеняется брат.
- А, евангелисты... В городе спокойно? Да? Хорошо, можете ехать.
Точно камень овалился с груди Доры, она особенно испугалась.
- Этот добрый какой-то... - проговорила, овладевая собой.
Роза улыбается. Ох, какая же боязливая ее подруга. А еще спрашивала ее, Розу - не боится ли она.
Думы. Отрывки разговоров. Поле в праздничном белом покрове.
А пушистый белый-белый цвет вишень и яблонь падает, падает...
Началась богатая снегом зима.
Девушки в гостеприимной семье Реймер чувствуют себя хорошо. Исчезли волнения, страхи. Помогают в Палаточной Миссии, устраивая воскресные школы для детей. Оне полюбили эту плодотворную работу, своих маленьких друзей, в ближайших селах и хуторах. Они не могут выступать в собраниях с проповедями, как их талантливая подруга Руфь, но то, что им поручено, - их вполне удовлетворяет. Сеять добрые семена истины в детских сердцах - возвышенный труд.
И не так страшно, как думалось. Военные отряды стоят где-то дальше. А некоторые солдаты, расположившиеся в Зеленом Лугу, даже внимательно слушают весть о Христе.
Сколько удовольствия в миссионерских поездках, хотя и затруднительных иногда! Как приятно сознавать, что их общий труд приносит людям пользу. Многие уже исповедуют живую веру во Христа, стали лучшими, добрыми людьми.
Вот и завтра они должны будут отправиться в колонию Берг, верстах в пятнадцати от Зеленаго Луга.
Поедут шесть человек: Рудольф, брат Руфи, Ивченко, Грач и они - три женщины.
Около десяти человек собралиеь в доме Рудольфа. Сегодия библейский час членов Палаточной Миссии.
На дворе мохнатый вечер, все рассыпает снег.
Роза задумалась над смыслом слов, - любовь все переносит... Все покрывает.
Что-то говорит брат Ивченко. Она прослушала. Подняла взгляд на него, встретила знакомые глаза, в которых так много детской простоты и серьезности. Вот она находит себя, отверженную, гонимую, но не имеющую злобы, ненавнсти к родной матери, кроме желания ей добра, духовного просвещения.
Вопросы. Обсуждения.
Обстоятельно говорит Рудольф Реймер. После него - любимый вееми, их "отец", уже седой проповедник Грач.
Ивченко незаметно для самого себя долго посмотрел, как Роза осторожно подчеркивает в Библии какой-то стих.
Пряди ее черных волое собираются нависнуть перед глазами. Не отрываясь от чтения, она их поправляет.
Еще раз подумал, - какая искренняя девушка! Как это хорошо, что она любит Христа...
Когда участники Миссионерского отряда въехали в большое село Берг, то сразу заметили, что его заняли новые партизанские войска.
Вскоре около дома, с зелеными воротами, их остановил патруль, низенький паренек в большой шапке, с посиневшим, измятым ляцом.
- Стой! Кто едет? Покажь документы...
- Мы здепшие, из Зеленаго Луга... Евангельские мнссионеры... - отвечает Рудольф.
- А чиво сюда тащитесь? Разведку делаете против армии Махно? За мной! В штабе разберутся...
Все послушно идут во двор. Рудольф, волнуяеь, улыбается.
Ивченко пробует убедить патруль, что Палаточная Миссия - религиозная организация, что они здесь часто бывают и т. д.
В просторной крестьянской хате за столом сидят трое мужчин. Завтракают. На столе бутылки и закуска, Пахнет самогоном.
- Это какиесь проповедники. Посмотрите... - отрапортовал патруль и вьишел.
Старший, безобразно обросший, вопросительно поднял раекрасневшиеся глаза.
- Мы еовершеняо безопасные люди, проповедуем Евангелие... Нас пригласили здешвие друзья устроить рслигиозные собрания. Вот, документы... - спокойно говорит Рудольф.
Все трое смотрят документы.
- А вы за кого стоите? За буржуев? Вы знаете, кто такие Махновцы? - сердится старший.
- Мы не вмешиваемся в политику, мы друзья всех несчастных, ищущих Бога... Мы не враги народа... Путем проповеди Евангелия, мы стремимся сделать людей лучшими, добрыми. Вероятно, вы слышали об евангелистах? - говорит Рудольф.
- Да. Мы многое слышали... - старший хитро улыбаетея...
-- А это что за женщины? Тоже проповедницы? - Молодой наливает рюмку.
- Да, проповедницы... - строго отвечает Руфь. Что-то шепчет Рудольфу.
