Белла резко откинулась на табурете. Заячья губка её изобразила скорбь… Фыркнув что-то навроде «и не надо», танцовщица отвернулась. Сразу потускнев, её одинокая, тонкая и белая фигура обратилась в зал.
Округлые столы и стулья, обитые красной кожей. И тени. Последних, безликих здесь было особенно много.
Белла прицыкнула.
Я сначала сделал, а потом уже стал думать.
Мне нужно было выманить духа.
Мне очень нужно было это сделать.
Колокол. Мерные, гулкие удары неслись над крышами. Деревья. Под сенью тёмных крон пара женщин в отяжелевших, грязных накидках продавала никому не нужные вещи.
— Господин, а правду говорят, что Вы… сын барона?
Январь чуть улыбнулся, поднял длинный ус. Он обвёл маслянистым взглядом светлую макушку, личико и губы. Большие зелёные глаза моргнули.
— Та, титя моё. Всё так.
Седой старик в остроконечной шляпе фармацевта посоветовал барону «не ходить». Январь кивнул. Пожал заржавленную руку. Оставил в ней монету. Золотую. Спина служителя как будто переломилась. Тонкая бородка его дотянулась до колена.
Девушка с личиком кошки, с большими зелёными глазами моргнула:
— И Вам… на самом деле больно?
Барон достаточно свободно переставил длинный костыль. Переместил перебинтованную ногу. Лицо его лоснилось.
— Вовсе нет.
Проходящая морось. Больше «формальность» нежели настоящий дождь.
Небо даже совсем не затянуло.
Я подал девушке руку. Помог ей переступить через ступеньку.
Вдохнув вольный воздух, я сразу же почувствовал себя несколько лучше. Отметил: «А она действительно смугла».
Очень приятный, несвойственный людям цвет кожи, золотистый оттенок, выделял наёмницу.
Чёрные «низкие» брови. И волосы. Целые волны тёмных густых и спутанных волос. Сливаясь с накидкой, они придавали фигуре очень странный, заставляющих задуматься вид.
Завораживающий. Почти пугающий.
Девушка была… совершенно пьяна…
Не меньше десяти минут я искал карету. Объяснял по ходу дела Эль, почему нам так непременно надо съездить в «Кошку».
… Ведь… Ведь ей нужно было осмотреть мои вещи… Кто же если не Она пойдёт по лавкам… Ни сэр рыцарь же, слава богам!
Это её работа.
Экипаж отыскался за кустом бузины. Я снова подал руку и вновь ей помог.
Лишь в последнее мгновенье оглянулся: улочка без прохожих и особых отличительный черт. Ряд деревьев. Истоптанная мостовая да стены. Стоило камню чуть намокнуть, как всё вокруг залилось ярко-жёлтым цветом.
Тощего клерка нигде видно не было. Ни его, ни его «не друга».
Не знаю почему, но мне от этой мысли стало легче.
Неспешный перестук подкованных копыт.
Крыша была поднята, так что запахи пота, алкоголя, послевкусие парфюма очень скоро перемешались с нотками мокрой кожи. Место не хватало, и, чуть расплющившись, бедро наёмницы касалось моего.
Меч её чуть побряцивал по дуге складного верха. Металл тускло блестел.
Заметив нечто странное, я чуть сощурился: серёжка [1].
— А вы… Ты разве замужем?
— Что прости?
Эль вновь откинула непослушный локон. Несколько удивлённо она посмотрела на меня.
— А… Ты про них? Нет. Просто проколола… Так с клиентами проще.
— Ясно.
Бряцанье.
Удивительно, но подобное фривольство нисколько меня не удивило, даже не тронуло.
— Вы не могли бы ехать чуть быстрее!
Кучер как будто бы кивнул.
Он чуть присвистнул.
Деньги на сей раз я отдал вперёд, так что серая стена замаячила куда быстрее. Мы почти не ехали вдоль тёмного канала, а сразу же свернули. Запетляли меж лавочек «Башмак» и мест, где выделывали кожи.
Почему-то я не мог долго смотреть на Эль… и отвернулся. Свежая зелень «дышала». Она казалась необыкновенно яркой.
Сирень ожила, а золотящиеся липы подпирали небо. Неожиданно скоро, почти что сразу против прошлого раза впереди показался парк. Я увидел озеро. И беседку на искусственном острове, которая делила его с парой опиленных деревьев.
Небольшую лесенку.
Которая уходила в водную гладь…
Поморщившись, я закрыл глаза. И потёр переносицу. Почему-то голова трещала.
Я мельком посмотрел на девушку.
— Ты извини… — проговорила Эль негромко. — Что так получилось с Беллой.
— Ничего такого, — тем же нейтральным тоном. — Это я завязал тот разговор.
— Она рассказ-ала… что-нибудь?
— Что ты танцевала.
Это была всего лишь шутка. Просто фраза брошенная, глядя в окно, но мягкое круглое колено отстранилось. Эль заметно напряглась.
— Я НЕ РАЗДЕВАЛАСЬ. — Меч опасно ударил по кожаной крыше. — Я лишь танцевала в перерывах… И всё!.. Ме-я просил Ариес.
— Я пошутил.
Экипаж проехал мимо чёрных тополей. И, наконец, остановился.
