Стараясь не привлекать вниманье, я аккуратно отложил книгу в сторону. Встал и, посматривая на Эль, подошёл к своим вещам. Гратц чуть засвистел. Вытянув свой мешок, развязал тесёмки. Первое что попалось — кошелёк. Его я отложил. После были запасные рубашки и штаны.
Книги волшебника не было. В моей поклаже не было книги волшебника… Она пропала, и теперь я уже никак и ни с кем не мог связаться! Ни под каким предлогом!
Я засунул руку по самый локоть. Я сел на землю и посмотрел на небо. Поле богов переливалось тысячами, сотнями тысяч далёких белых всполохов. Что-то небольшое прошуршало в траве.
Я перебирал между пальцев тёплый медальон.
Всё вокруг было тихо. И только солнце неспешно поднималось. Сначала проступили тени, а после проснулись птицы. Становясь всё резче, столбы света начали понемногу перемещаться.
Лучи, словно «бились» между сырой листвой и множились в белых линиях.
Стражник посвистывал, а Великан всё кашлял.
Меня посетила идея.
Мы выдвинулись уже после обеда. Век больше не мог взваливать на себя всю поклажу… но он всё равно попытался. Гратц, так уж и быть, взял свой узел на руки, а перед собою, на холку моей Хорошей позволил положить мешок с зерном.
Сапоги нещадно мяли. Мяли так, что пальцы на ногах совершенно онемели. Во рту обосновался привкус тины и в желудке творилась нечто странное.
После этой ночи всем нам было просто плохо.
Наконец, спустя четыре часа пути, на пятый (шестой) день, как Ином и обещал, впереди показался большой позеленевший камень. Это был весьма длинный зеленоватый и словно пористый валун, в виде перевёрнутый… рыбы. Он лежал на скате, опрокинутый вниз головой и боком, коротким хвостом своим врос в узловатые корни. Неотрывно смотрел на меня совершенно круглыми, поросшими пушистым мхом глазами.
Медальон чуть вздрогнул.
«Сом?»
Не обращая на меня вниманья, Эль, а вместе с ней и Гратц, и великан, неспешно прошагали мимо.
Я кашлянул в кулак:
— Нам нужно забраться на этот холм.
Возможно, я сказал слишком тихо, так что меня не услышали.
Я снова кашлянул.
Реакции не было, так что пришлось повторить:
— Нам НУЖНО! — особо выделяя последнее слово.
Пологий склон. Он весь зарос сырой растительностью и казался плешивым из-за лоснящегося глиной края. Он был высоким.
Меня не поняли. Век смотрел в противоположную сторону, а Гратц вдруг начал чихать. Огласив округу трижды, он почти что лёг на гриву.
Возможно, так он намекал на крутость склона. Говорил, как сложно, почти что невозможно будет поднять мою кобылу… а может, и нет. Говоря откровенно, я не понял. Да и неважно.
Озираясь, стараясь ничего не пропустить, я прислушался: тихо. Лишь птицы заливались и трещали.
— Мы ОБЯЗАНЫ свернуть именно здесь! — повторил я с нажимом. — И нет, четыре часа назад я об этом не знал!
Эль ещё раз оценила подъём.
Она передала великану повод.
Подошла:
— Вы…
— Нам нужно взобраться именно здесь, — особо выделив второе слово. — Хотя бы нам с тобою. Ином, глава каравана рассказал мне об этом камне. О вале и об ориентирах. Мне нужно оказаться наверху, чтобы сказать, куда нам двигаться дальше.
Боясь потерять её вниманье, я всё это выдал на едином дыханье… Нелепая речь. Я прекрасно осознавал её абсурдность и всё же вытянулся в струну. Даже привстал на носки.
Нам нужна была помощь, а значит, я должен, просто обязан был поступить конкретно так… Ну, или иначе. Я просто не хотел тянуть!
Гратц осуждающе чихнул. Эль нахмурилась, а великан задрал башку. Даже Хорошая моя отнеслась к этому решенью неодобрительно.
Довольно долго наёмница смотрела на меня. Но смолчала. Попросив Века нагнуться, она развязала свой мешок. Немного поковырявшись, Эль достала верёвку и обмотала её вокруг пояса. Ещё немного отступив, чуть примерившись, девушка сделала несколько быстрых шагов, наступила на линии на животе скульптуры. Оттолкнулась и попыталась зацепиться. Ткань её накидки засучила. Носки заскользили.
Сориентировавшись, поймав момент и точно прикинув расположенье, я обошёл большую рыбу. Ухватился за самое интересное место. И подтолкнул.
«Мягкая», — только и успел отметить я. Улыбнулся, а уже мгновение спустя, Эль использовала мою макушку в качестве трамплина.
Где-то рядом что-то захрустело.
Переломилась ветка.
Вроде и негромко, но я именно этого и ждал. Я надеялся это услышать, а потому не пропустил.
Победа! Это победа. (Нога таки подломилась). Я рискнул и подтвердил предположенье: дух не отстал. Этот ястребов Фав всё ещё был рядом, и… мне оставалось только попросить его о помощи.
Этот день начался неплохо.
Победа первая — небольшая выходка, и я Доказал, что дух-хозяин, на самом деле, идёт за нами.
Склон, столь неприветливый, оказался краем вала, и… Да! Сразу третья удача! Наблюдая за тем, как лошадь с великаном обходят пологий скат, я вспомнил, как ещё называли огра… Даже странно. Смешно даже: не раз и не два слово это мне попадалось, но я всё равно упорно продолжал искать именно только «огра» и никак иначе.
